亦怜真手中捻动的佛珠，骤然停滞，抬眼看向桑哥，目光严肃：
“桑哥！此计…太过酷烈！若逼其绝食自戕…”
“妙哉！”阿合马猛地击掌，大笑出声，震得案上杯盏轻颤，“正需此等慈悲手段，磨去他那魂归岳麓的棱角！
他转向亦怜真，语气带着蛊惑：“大师，昔年长春真人丘处机，以一言止杀而成道。今日若以佛门妙音降服这文丞相，岂非…无量功德？”
亦怜真沉默良久，目光投向跳动的烛火，那火焰在他深沉的眸中明灭不定。
终于，他声音沙哑地开口：
“…便…依平章之意。然…请缓行数日，容贫僧…再抄《地藏经》一卷。地狱不空，誓不成佛…可这人间炼狱…佛…当真渡得尽么？”
桑哥捧起一盏冰酪，恭敬奉至帝师面前，语带深意：
“佛法如严霜冰雪，纵不能立时化开金石，亦能…蚀其表里，终见真章。”
计议既定，阿合马却话锋陡转，锐利的目光刺向桑哥：“桑同知。”
他指尖轻敲桌面，似笑非笑，“本相听闻，前番大汗巡幸上都，同知有营造巨木之功，深得圣心。”
“此番劝降文天祥的旨意，特意点名命你协理，足见大汗器重。同知前程…当真不可限量啊。”
阿合马话头一偏，转向亦怜真，故作疑惑：“只是本相好奇，帝师初赴兵马司劝降，缘何…未曾携桑同知同行？”
此言一出，桑哥心头怒火骤起！这阿合马，分明是存心挑拨！
他强压翻腾的怒意，自己好不容易听从那位色目商贾阿卜杜勒的点拨。效法司马懿韬光养晦，伏低做小才换得亦怜真些许信任，岂能因这一言而废？
他面上却立刻堆起恭敬，欠身道：“平章大人谬赞！皆因大护国仁王寺事务冗繁，怜真主持体恤，命贫僧先理清寺务，稳定为要，实不敢轻离职守。”
桑哥随即转向亦怜真，言辞恳切：
“至于营造巨木微功，全赖怜真主持早有筹谋，体念察必皇后崩逝之哀，命贫僧早做准备。”
“贫僧不过代主持于御前略表寸心。主持胸怀如海，实乃贫僧终身楷模！”
亦怜真微微颔首，捻动佛珠，面上掠过一丝满意。
桑哥此人，不仅私下向他请罪剖白心迹，方才献策亦有见地，如今这番应答更是滴水不漏，姿态放得极低。
阿合马看在眼里，疑窦丛生：不是风传这两僧势同水火么？眼下怎配合得如此天衣无缝？
他正自狐疑，亦怜真温缓的声音已响起：“平章多虑了。贫僧上次未携桑哥同知，确系寺务羁绊，欲使其安顿妥当再共襄大事。今日之事，不正是你我三人同心共议之果？”
阿合马见二人一唱一和，情状自然，便也按下搅局的心思。
劝降文天祥终究还需借重此二人之力，他朗声大笑，仿佛疑虑尽消：
“哈哈哈，如此倒是本相多心了！大汗钦命之事，关乎重大，容不得半分差池。还望我等同心戮力，方能功成！”
言毕，亦怜真便起身告辞，桑哥紧随其后。
阿合马并未亲送，只随意挥手，命一直静立角落、未曾插话的中书省右丞麦术丁代劳。
待二僧身影消失在门外，阿合马刚欲转身，眼角余光却猛地捕捉到桑哥在门槛处倏然回首的一瞥！
只此一瞬！
那异相之人的目光，竟如鹰隼锁住猎物，又如饿狼反顾，透着森森寒意与不甘的野望！
阿合马心头警铃大作！郝祯所言不虚，此獠果真是鹰视狼顾，野心昭然！
他脑中瞬间闪过那个入都后尚未得见的身影——卢世荣。
“来人！”阿合马重新坐回太师椅，声音沉冷：“速去郝祯府上，命他即刻携新任中书省参知卢世荣，一同来见本相！”