夜幕低垂，侠客学校后山。冷风穿过松林，卷起满地枯叶。
而在后山深处，一座久被废弃的石殿内，烛火摇曳，一股阴冷森寒的气息悄然弥漫。
石殿中央，九根漆黑的铜柱环绕而立，柱身缠绕着诡异的符文。
烛光下，一道身影缓缓浮现。黑袍，兜帽垂下，看不清容貌。他背影佝偻，却散发着压迫到令人窒息的气息。
随着一声低沉的咳嗽，石殿的四面暗影中，走出数位灰衣长老。
这些人，赫然是学院真正隐藏在幕后的“守夜者长老团”。
一位长老沉声开口：“黑袍……你不该在此时现身。”
黑袍人缓缓抬手，露出一只枯瘦却指节分明的手。
他声音沙哑，带着一丝讥讽：“若不出现……你们这些老家伙，又怎会记得，‘剑墓’的钟声，已经临近？”
长老们神色一变。
“剑墓封印，百年未动，你怎敢——”
另一位长老话未说完，却被黑袍人冷冷打断：“百年未动？呵……司若寒的剑意，你们都看见了吧。”
烛火一瞬间跳动，仿佛随他声音颤抖。
“姑苏城外寒山寺……那不是一个剑招，而是‘钟声’的提前回响。她的身体，已被剑墓选中！”
众长老沉默，脸色阴晴不定。
良久，一位白眉长老低声道：
“剑墓若开，剑魂必现。那一战，将不止是学院的试炼，而是……整个江湖的劫难。”
黑袍人缓缓仰头，兜帽下的阴影里，似有一双猩红的瞳孔闪烁：“劫难？不……这是机会。”
“只要我得到剑墓中的——千古剑魂，你们所谓的江湖，所谓的武道，都会在我掌中重铸！”
长老们的眼神瞬间凝重。
有人冷声喝道：“你妄想利用剑墓之力？那等逆天之物，岂是你能掌控！”
黑袍人却轻笑，声音低沉而诡异：“掌控？呵……我不需要掌控。我只要让它……吞噬。”
随着他的话音落下，石殿四周的铜柱符文骤然亮起，隐隐传来剑鸣之声。
仿佛在遥远的姑苏寒山寺方向，真的有一口埋葬千年的剑墓，正在微微颤动。
长老们齐齐变色。
黑袍人背负双手，转身离去，声音幽冷：“等到半决赛……等到那一刻，你们会明白，一切不过是我棋盘上的落子。”
烛火骤然熄灭，石殿陷入死寂……
侠客学校的演武场，早已人去楼空。只有一盏盏残灯在风中摇晃，像随时会熄灭的星火。
苏灵儿却没有回宿舍。
她独自一人，提着一盏小巧的机关灯，灯芯是她自己改造的水晶核心，能隔绝外界的灵力波动。
她的眼眸清亮，神情却极为专注。
她知道，刚才那股异动不是幻觉——在罗生和司若寒的战斗结束时，天地间确实有一股异常的剑鸣，像是从极遥远的地方透过来。
“姑苏城外寒山寺……”
她低声重复司若寒的招式名，眉头紧锁。
“可这……不像是单纯的剑意。”
脚下踩过青石小道，她一路走到后山。
冷风扑面而来，夹杂着淡淡的铁锈味。
——这是她刻意留下的机关线索。
就在白日，她在校内的符文护阵中，捕捉到极微弱的能量波动。
那不是自然产生的，而像是某种隐藏的“信号”，在夜里被激发。
“如果真有人暗中布棋……”
苏灵儿指尖一动，袖口里的机关雀“叽”的一声飞出，在黑夜中盘旋，化作一只麻雀，替她探路。
很快，她在废弃石殿外停下了脚步。
这里常年封锁，按理没人会来。
可机关雀的反馈很清楚——殿内残留着极其微弱的阵纹波动，且带有“外来者”的气息。
“果然有人来过。”
她心跳骤然加快。
正当她准备靠近查看时，一阵极轻的沙沙声传来。
苏灵儿猛地停下，手指一抬，机关雀瞬间化作火光消散——她不敢让任何人知道自己在调查。
黑暗中，仿佛有一双眼睛在注视着她。
“是谁？”苏灵儿压低声音，袖中机关弩已悄然上弦。
然而，那股压迫感只持续了片刻，便骤然消散。
仿佛对方只是随意瞥了她一眼，便失去了兴趣。
空气再次安静。
苏灵儿心中却愈发沉重。
“能够在我没察觉的情况下靠近……那绝不是普通人。”
夜色深沉，月光被厚重的云层遮蔽，偌大的侠客学宫外苑，只有风声在瓦檐间游走。
苏灵儿独自一人行走在林间小径，身上的机关铠甲早已收起，取而代之的是一袭紧身夜行衣，手腕上的齿轮机关正轻轻转动，发出极细的声响。那是她亲手打造的探踪仪——能捕捉空气中残余的灵力波动。
她在白日的比试中，曾敏锐察觉到黑袍人留下的一丝气息。虽淡若无痕，却无法瞒过她这双善于计算的眼睛。
“黑袍人绝不会只是在暗处观战，他一定在布更大的局。”苏灵儿喃喃，目光冷冽。
她取出一只机关猫头鹰，机关猫头鹰双翼一振，气流都从它羽翼间顺畅滑过，它便悄无声息的飞入深林中……
片刻之后，机关猫头鹰眼中投影出一条残影路径——黑袍人曾出现在此地。
“果然没错。”
她沿着路径，疾步而行，来到后山禁地。此处常年无人问津，杂草丛生，唯有几座古老石像矗立，满是风霜之痕。苏灵儿蹲下，轻抚石像底座上的灰尘，指尖一滑，却触到了一道微不可察的机关纹路。
“机关术？不……这是封印阵的刻痕。”
她正欲继续探查，耳边忽然传来极轻微的声响——风声骤然凝滞，一股冰冷的灵力波动掠过。苏灵儿心头一紧，立刻收起探踪仪，身形一闪，隐入黑暗。
下一瞬，只见一个全身笼罩在黑袍中的身影，缓缓从林中现身。他的脚步极轻，却带着压迫感，像是踏碎了空气。
在他身后，竟又出现了三道长老的影子，俱都面色肃然。
“你们当真要与我合作？”黑袍人的声音低沉嘶哑，透着不似人声的冷意。
那三位长老对视一眼，其中一人低声道：“学宫表面平静，实则早已暗潮汹涌。若非你提醒，我等未必察觉到……”
黑袍人冷笑：“你们不过是想借我之力，推翻如今的局势罢了。但别忘了，没有我，你们连掀起风浪的资格都没有。”
另一名长老皱眉，似有顾虑，却终究沉默。
苏灵儿在暗处屏住呼吸，心脏如鼓。她第一次近距离听到黑袍人与长老的对话，却又不敢妄动。若此刻被发现，必定凶险万分。
黑袍人忽然抬头，目光似乎穿透了黑暗，直直落在苏灵儿潜伏的方向。
“哼，有人跟踪。”
苏灵儿浑身一震，心知不妙。几乎在黑袍人话音落下的瞬间，她腕上的机关立即启动，数十只机械小雀破空而出，洒下烟雾，掩护她的退路。
“溜了溜了！”她心中暗喝，身形如影，瞬间消失在林间。
黑袍人并未追击，只是冷冷一笑。
“机关术小丫头……呵呵，果然有趣。留她一条命，说不定能替我引出更多棋子。”
长老们神色微变，却谁都没有开口。
夜风呼啸，林叶摇曳，一盘大局，已在无声之中落下第一子。
亲眼见到黑袍人与长老们的密会，在她脑海中翻滚不休。那低沉的笑声、冰冷的目光，以及“掀翻局势”的隐晦言语，像一根刺，扎进了她的心。
“必须让大家知道，黑袍人已经渗透到学宫的高层了。”
她深吸口气，径直推门走入长老堂。
“什么？你说你亲眼看到黑袍人与我等同僚在后山密谈？”大长老眉头紧锁，目光如炬。
苏灵儿郑重点头：“我以性命担保，绝无虚言！黑袍人就在后山禁地，他们在谈论如何颠覆学宫！而且，那几位长老的身影，我认得很清楚——”
她话音未落，便被另一名长老冷声打断。
“放肆！苏灵儿，你可知道你在说什么？你竟敢污蔑同门长老？！”
“我没有污蔑！”苏灵儿咬紧牙关，眼神坚定，“我乃机关术弟子，探踪仪捕捉到的残余灵力不会错。我看得清清楚楚！”
然而，堂内的众长老皆面露冷色，彼此对视，眼神深不可测。
大长老缓缓开口，声音冷淡：“你年纪轻轻，却敢妄言此等大事？昨夜你是否因比试过度劳累，出现幻觉？”
“你有什么证据吗？没有证据就信口雌黄，你可是要挨板子的！你晓得吗？”满脸横肉的唐长老厉声喝道。
“我……”苏灵儿一时语塞，脸色涨红。她的目光在堂内扫过，却发现无一人愿意与她对视，反而一个个眼神躲闪。空气里弥漫着压抑的沉默。
“够了。”大长老一拍桌案，威压骤然散出，“此事到此为止，不得再提！你若再口出狂言，休怪我以宗规论处！”