吕郢一面忙碌着，还不忘教导着丹——自己这位比较得意的弟子：“炼铁要将木炭铺在底层，石炭压在上层。”他手腕翻转间，铁范在火塘边缘磕出清脆响声。
丹望着火焰燃起，喉结不停的上下滚动，心中对石炭炼铁之术充满了渴望，但又不敢轻易打断吕郢的操作。
待到木柴浓烟过后，这些石炭就开始静静的燃烧起来，当第一缕青烟裹着淡淡的硫磺味腾起，丹刚要伸出的拨火棍被吕郢的青铜护腕拦在半空。
“看火苗！”吕郢的声音混着炭火噼啪声。
丹定睛一看，只见这些石炭浓烟少，温度高，底层炭块泛着熔金般的赤红，中层青焰如磷火游走，最上层竟跃动着幽蓝的火舌。
这奇异的景象令丹惊叹不已，他想试试炭火温度，将手指放到离火焰一尺多远的地方，谁知还没靠近，嘴里就发出嗤一声轻喊：“我草。”那炽热的温度让他迅速缩回了手。
吕郢从鹿皮囊取出三块不同纯度的铁精，仔细地说：“记住，石炭要铺三指厚，铁精得贴着炭层……”
不大一会，铁精已在火中扭曲变形，慢慢化成液态，然后融化成通红发亮的液体，嗤一声流入铁范之中。
“嗤！”铁水坠入陶模的瞬间，丹的鹿皮手套被溅起的火星燎穿，他吃痛地叫了一声，但眼睛却紧紧盯着那正在成型的铁片。
吕郢的青铜护腕在火光中泛着冷光，他将新铸的铁片浸入冷水：“看断口！金属脆响如冰裂，断面银白细密如鱼鳞。”
丹的瞳孔猛地收缩——这与他多年前在冀县炼铁时所用的石炭多么相似，没想到踏破铁鞋，如今却近在眼前，低声嘶吼：“我们终于也有了。”
吕郢看到眼前欢快的场面，顿时露出满意的微笑。
小小勒住枣红马的缰绳，望着遍地赤红结晶在夕阳中泛着暗金色的光泽，转头问道：“酋长，这一带都富含赤火炭精？”
如地里催动赤血宝马上前几步，镶着绿松石的皮靴磕在马腹，神色自豪地说：“这里方圆十几里都是露天矿脉。”他扬起马鞭指向西方，远处山影如蛰伏的巨兽，“虎牙铁山通体赤红，暴雨过后整座山就像烧红的烙铁，商队都叫它火焰山。”
小小顺着鞭梢望去，山脊在暮色中蜿蜒如龙脊，风里卷来细碎的铁砂，他忽然拽紧缰绳，战马人立而起，心中涌起一股强烈的好奇：“此山背后是哪里？”
如地里神色顿时变得严肃起来，他扯开羊皮水囊灌了口马奶酒，喉结滚动着说：“此山背后是大漠戈壁，赤地千里，干旱无水，寸草不生，是人兽难以逾越的生命禁地。去年冬天，三个离群的商人进入沙漠，不幸化为干尸。”
小小心中有些担忧，但还是宽心道：“酋长，我们只要浩亹水北岸的这片荒山，不会打扰贵族放牧，秋收后我们会将第一批铁犁送到酋长帐前。”
如地里诚惶诚恐地说：“一切但凭大神机做主。”
如地里望着小小真诚的眼睛，突然感到有些亲切起来，他转身对部众命令道，“都听见了？无论卑禾羌的哪一块土地，任由大神机挖炭炼铁，任何人不得阻拦。”
“属下遵命。”
声音惊起栖息在矿脉上的红嘴鸦，小小望着四散的鸟群轻笑起来。
如地里赫然发现，小小甲胄上竟落着与火焰山相同的赤色铁砂。