这时吕郢走上前来，对他说道：“以前我们锻铁都是靠燃烧木炭来熔化金铁的。”
子荔睁大眼睛，好奇地问道：“用木炭也能炼铁？”
吕郢皱着眉头说：“用木炭炼铁，得好多人一起鼓动风橐，木炭烧起来烟大不说，温度也低，现在好了，自从用上石炭，可省了不少力。”
子荔不解的问：“石炭有这么好？”
吕郢笑着说：“那是自然，石炭温度高、耐火，打铁的人都喜欢用。”
子荔突然想起自己以前在邠州地底挖石炭的事，那时候只知道挖炭，不知道它对炼铁这么重要。
干了一会儿活，吕郢看了看炉火中的铁块，说道：“铁块烧好了，我们再打一件农具。”
子荔听了，停止拉动风橐，开始了新一轮的打铁。
吕郢平日里话语不多，整天都愁眉苦脸的，子荔也不敢多问，总以为他的脾气就这样。
有一天，在休息的时候，子荔与小小悄悄闲聊，小小断断续续讲述了吕郢的事情。
“吕师傅其实是个苦命人，他虽是自由民，却受雇于亭长，一年的报酬是管吃管住再加粟米二十斗，都在这里干了十余年了。他家有三个孩子，两儿一女，女儿已经出嫁。大儿子给附近的奴隶主打工，小儿子在家种地，日子本来还算过得去。”
子荔惊讶地问道：“那后来怎么了？”
小小叹了口气说：“有一年冬天，他的婆娘到附近树林里打柴，很久都没回来，于是吕师傅带着大家去找，可等找到的时候，才发现她已经被狼吃了，现场只留下一些残肢断臂，唉，好好一个家，就这么毁了。”
子荔急忙问道：“那后来呢？”
小小接着说：“后来他大儿子在挖矿的时候不幸摔伤，被奴隶主赶出了大门，他气愤不过，就去找奴隶主理论，结果被奴隶主的家奴打成重伤，残废了。小儿子要找奴隶主拼命，被吕师傅死死拉住，这才保住一条性命，现在这个残疾儿子还得靠他养活，他怎么能高兴得起来呢。”
随着夜幕降临，铁匠铺里有节奏的铁锤敲击声吸引着村里人的脚步。吃过晚饭后，辛劳一天的农人陆续来到小铁匠铺里，这里成了大家的避风港和温暖的小窝。
吕郢一面忙着打铁，一面跟大家介绍子荔：“这是新来的子荔，里正给我派来的助手。”
农人们都热情地跟子荔打招呼：“小伙子，以后好好干。”
子荔腼腆地笑着说：“谢谢大家，我会努力的。”
风橐一鼓一瘪，发出咔嗒咔嗒的声音，炉火在黑夜里欢快地跳动起来，熊熊的火光映照着一个个庄稼汉黝黑的脸庞，每个人的神情都显得十分生动。
一个铁块烧红了，嗤嗤冒着热气，吕郢眼疾手快，迅速将其钳到铁砧上，用左手的铁钳夹住铁块，右手拿起一把小铁锤，先用小铁锤在烧红的铁块上轻轻敲打一下，示意子荔跟进。
子荔手握一把大铁锤，看准地方，鼓圆膀子，一下又一下敲打着铁块，顿时火星四溅，铁锤不断地敲击，火钳不停地翻动，两人配合得十分默契。