腊月三十，除夕。
登州，渤海之滨。
正如民谚所言，“雪窝子”登州在除夕黎明时分，展现出了其名副其实的一面。
后半夜开始飘落的鹅毛大雪，到了清晨已将山川、田野、屋舍、港口尽数覆盖，放眼望去，天地间银装素裹，琼枝玉叶，宛如一派纯净无瑕的北国仙境。
尽管天寒地冻，积雪没踝，但辞旧迎新的热情却丝毫未减。家家户户的烟囱里，早早便冒起了袅袅炊烟。
那是妇人们在为一年中最重要的一顿年夜饭——团圆饭而忙碌。
蒸年糕、炖猪头、炸酥肉、包饺子……浓郁的饭菜香气混合着清冷的空气，弥漫在每一个村落和街巷。
匆匆吃过早饭的孩子们，早已按捺不住兴奋，穿着臃肿的新棉袄，在雪地里追逐嬉闹，零星的爆竹声开始此起彼伏地响起，打破雪后的宁静。
大人们则在一片欢声笑语和相互的祝福声中，忙着贴春联、挂灯笼、清扫院落的积雪，准备着祭祖的香烛供品。
浓郁的年味驱散了严寒，也暂时掩盖了这片土地下涌动的战争阴云。
但是，在威海卫、刘公岛等被严格管制的军港内，气氛却截然不同。这里没有鞭炮，没有嬉闹，只有一种压抑到极致的肃穆与决绝。
沧州水师的将士们，沉默地吃完了可能是他们中许多人此生最后一顿的年早饭——特意加餐了的白面馒头和炖肉。
随后，在各自主官的带领下，他们排着整齐的队列，默默地登上各自的战船。
没有激昂的战前动员，只有军官们低沉而简短的口令和眼神交流中传递的无言信念。
就在这一片洁白与寂静中，一阵低沉而奇异的“突突突”轰鸣声，猛然划破了军港的宁静！
只见那艘代号“鲲鹏”的蒸汽铁甲船，巨大的烟囱中喷吐出浓密的黑色煤烟，与洁白的冰雪世界形成了刺眼的对比。
船身两侧那对巨大的明轮开始缓缓转动，碾碎港口的薄冰，翻起雪白的浪花，推动着这头低矮敦实的钢铁巨兽，以一种迥异于风帆时代的、充满力量感的方式，缓缓驶出了码头，融入了前方白茫茫一片、波涛暗涌的大海。
紧接着，上百艘“海蛇”快艇，如同被惊动的鱼群，纷纷升起了深色的风帆，它们体型小巧，行动迅捷，悄无声息地滑过水面，紧随“鲲鹏”之后，驶离了码头。
最后，是二十余艘约二百料的福船，它们悬挂着后勤与医疗的旗帜，满载着弹药、药品、淡水和食品，作为保障船队，也缓缓启航，汇入出征的序列。