当郑家船队庞大的身影缓缓驶入黄海海域，气氛陡然变得微妙而紧张起来。
与之前在东海北部仅有一两艘哨船远远跟随不同，进入黄海后，出现在视野内的沧州军哨船数量明显增多。
每天总有那么两三艘、甚至三四艘大小不一的快船，在舰队周围游弋不定，它们互相轮换，始终保持着一到两艘船在有效监视范围内。
这些哨船的行动也愈发大胆。有时，它们会趁着风浪稍歇的间隙，将距离拉近到一里左右。
在这个距离上，凭借肉眼甚至能勉强看清对面船上水兵的身影和模糊的面容。
郑家船队的水手们能看到对方船上那些穿着深色号服、头戴范阳帽的沧州水兵，同样，对方也能看清郑家船队甲板上如临大敌的景象。
这种逼近，让原本松懈的郑家船队不由得紧张起来。
郑芝虎虽然嘴上依旧强硬，但也不敢完全托大，下令调整队形：七十多条装载着粮食和货物的商船被收缩在舰队中心，二十多条体型更大、装备了火炮的战舰则被安排在外围，前后梯次排开，形成护卫态势。
甲板上的水手和士兵们纷纷搭弓上弦，持刀戒备，目光警惕地注视着那些如同鲨鱼般环绕的黑色哨船。
然而，预想中的攻击并未到来。这些沧州军哨船似乎并无接战的意图，它们只是保持着压迫性的距离。
偶尔，船上的水兵会对着郑家船队做出一些夸张而侮辱性的手势，引来郑家水手们一阵怒骂。
双方隔着数百丈的海面，扯开嗓子用带着各地口音的官话互相叫骂，污言秽语随着海风飘荡。
这种看似儿戏的挑衅，在枯燥乏味、神经紧绷的航行中，竟成了一种畸形的消遣，但也更加深了郑家船队上下对沧州水师的轻视——除了叫骂和远远看着，他们还能干什么？
但郑森站在船头，望着那些行动有序、轮换规律的哨船，眉头越皱越紧。
他感觉这些哨船的行为不像单纯的监视，更像是在……引导，或者是在执行某种他尚未看透的战术。它们的存在，仿佛一张无形的网，正在慢慢收紧。