就在郑家船队耀武扬威地航行于北方海域，并最终抵达塘沽卸货的同时，在山东半岛的威海卫、登州等几个被严格封锁的军港和秘密船坞内，一场与时间赛跑的紧张备战，正进行得如火如荼。
与外界传闻的“水师羸弱”、“不堪大用”截然相反，这里是一片蒸腾着汗水、火焰与金属轰鸣的狂热景象。
数座高大的工棚内，炉火日夜不熄，铁锤敲击声、拉锯声、刨木声汇成一片震耳欲聋的交响。
宋应星和赵金几乎住在了工坊里，带着大批工匠，围绕着几个核心项目拼命攻关。
首先是“烈火膏”提纯与罐装，来自西北油田的猛火油被不断蒸馏、分离，得到粘稠度更高、燃烧更猛烈的液体，然后被小心翼翼地灌注进特制的陶罐和木桶中，密封保存。
这些罐体都做了防碎和延时引信的设计。
“雷公”杆与“开花弹”制做必须小心翼翼，否则很容易出事故。
工匠们将定量火药压实，装入防水的油布包或薄木箱，安装上改良的拉发或撞击引信，制成杆雷头和弩炮用的弹头。
虽然由于技术水平限制，哑火率依然存在，但威力测试结果令人振奋。
· 蒸汽机与明轮，这是重中之重。
为“磐石”计划准备的蒸汽机正在进行最后的调试，巨大的明轮叶片被精心锻造和安装，传动机构反复测试，力求在关键时刻不会掉链子。
在一处秘密船坞里，紧张的试做一刻不停地进行着。
这里戒备森严，闲人免进。船坞内，两种画风迥异的“船”正在同时建造和改装。
第一种是“海蛇”攻击艇，数十条体型狭长、线条流畅的快艇已经初具雏形或完成改装。
它们吃水浅，干舷低，大多采用桨帆动力，少数较小的甚至尝试安装了小型的风帆，追求极致的启动和转向速度。
船体被涂成深灰或暗蓝色，便于夜间隐蔽。
· 敢死队员的选拔和训练同步进行。他们是从水师和陆战队中挑选出的最勇敢、水性最好的士兵，正在进行残酷的适应性训练。
高速接近目标、精准投掷、安装爆炸物，以及在剧烈颠簸中跳水、并被后续小艇快速捞起。