很快，刘芳亮第一个翻上了城头，他如同黑暗中的猎豹，迅速观察了一下环境，随即打了个手势。
身后的死士们接二连三地翻越上来，迅速分散开来，摸向那些还在打盹的哨兵。几声极其轻微的闷响和挣扎后，这一段城墙上的哨兵被清理干净。
刘芳亮留下部分人控制城墙，接应后续部队，自己则带着大部分人，沿着马道，直扑关门！
“敌袭！敌袭！！”
终于，有起夜的守军发现了异常，发出了凄厉的警报。但为时已晚！
“杀！！！”
与此同时，关下的李过和高一功见到信号，立刻下令主力发起总攻！
被死士控制的城门被从里面奋力打开，等待已久的大顺军士兵如同决堤的洪水般，呐喊着冲入关内！
关内的守军从睡梦中惊醒，仓促迎战，顿时陷入一片混乱。他们根本没想到会遭受如此猛烈的夜间突袭，而且敌人仿佛是从天而降。
将领找不到士兵，士兵找不到将领，各自为战，很快就被组织有序、士气如虹的大顺军分割包围。
战斗几乎呈现一边倒的态势。刘芳亮率死士直扑守将府邸，高一功带人扫荡军营，李过则坐镇中央，指挥部队控制各处要道和制高点。
不到一个时辰，激烈的厮杀声便渐渐停歇下来。
阳平关，这座雄关要隘，竟在一夜之间，被李过率领的五千奇兵，以极小的代价攻克！关内一千五百守军，大部分被歼，少数投降，只有极少数趁乱逃脱。
天色微明时，李过、刘芳亮、高一功三人站在阳平关的城楼上，望着关内逐渐被控制的景象，以及西边那逐渐显现轮廓的、通往甘肃的蜿蜒道路，心中都涌起一股难以抑制的激动。
“速派快马，禀报皇上！阳平关已下，西进通道打通！”李过沉声下令，声音中带着一丝疲惫，但更多的是兴奋与决然。
消息传回汉中，正在焦灼等待的李自成闻讯，猛地从座位上站起，紧握的拳头重重砸在案几上，脸上终于露出了数月来第一个真正意义上的笑容。
“好！李过、芳亮、一功，干得漂亮！”他目光灼灼，看向田见秀等人，大声道：“立刻按计划行事！大军准备，西出阳平关！”
而此刻，丞相府中的牛金星，也几乎在同一时间收到了心腹送来的密报。他拿着那张小小的纸条，手微微颤抖着，脸上神色变幻不定。
阳平关丢了，西进之路真的打开了……他看了一眼书房角落里那几个已经打包好的、沉甸甸的箱笼，眼神更加复杂难明。
汉中城燃起大火，大顺军驱赶着百姓向西撤走。
这是李自成的命令，不给清军留下一间房，也不留下一口人。
十几年来，农民军大多是这样一个作战套路。
火光冲天，哭声震天，没有安居几天的汉中百姓，扶老携幼，又茫然走向西迁之路。