“虚则实之，实则虚之。”顾君思在力主西进时如是说。
“我军在汉中大张旗鼓备战，清虏必以为我欲死守。此时派精兵奇袭阳平关，攻其不备，则此关可下。只要拿下阳平关，打开了西进通道，后续是战是走，主动权便在我手。”
最终，李自成下定了决心。他采纳了顾君思的建议，以李过为主将，刘芳亮、高一功为副，执行这项决定大顺命运的秘密任务。
与此同时，在汉中城内的丞相府邸，气氛却与外界的热火朝天格格不入。
牛金星独坐书房，窗外传来的号子声和操练声，在他听来无比刺耳。
他面前摊着一本书，却半晌未曾翻动一页。
自幼寒窗苦读，满腹经纶，科场虽不算一帆风顺，却也中了举人，本以为能凭借才智，在这乱世中辅佐明主，成就一番如同刘伯温、李善长那般青史留名的功业，光耀门楣。
起初追随李自成，眼看大顺势如破竹，攻克北京，他以为自己押对了宝，登阁拜相指日可待。
可谁能料到，形势急转直下。山海关一片石惨败，刘宗敏这等悍将战死，北京得而复失，一路溃退至这汉中贫瘠之地。如今更是被清军两路大军夹击，岌岌可危。
什么丞相之位，什么经天纬地之才，在这绝对的实力差距和残酷的现实面前，都显得如此苍白可笑，如同水中之月，镜中之花，看得见，却遥不可及，一触即碎。
“唉——”一声长叹在寂静的书房内回荡，充满了无尽的失落、彷徨与不甘。
他起身，踱步到窗前，看着远处城墙上隐约晃动的人影，眼神复杂。
西迁？去那蛮荒不毛之地？与流寇何异？他牛金星读的是圣贤书，求的是经纬之道，岂能终老于西域胡尘之中？
更何况，前路茫茫，凶险未卜，李自成能否在那片土地站稳脚跟尚是未知数，自己这文弱书生，又能有什么作为？
一种强烈的危机感和另谋出路的念头，如同野草般在他心中滋生蔓延。
他沉吟良久，终于下定了决心。转身唤来跟随自己多年的老管家全福。
“老全，”牛金星的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧张。
“你悄悄去办，不要惊动任何人。将我们随身带着的那几十箱东西，仔细清点一遍。金银细软、古玩玉器，还有那些我珍藏的典籍孤本……拣最珍贵、最便于携带的，仔细打包，准备好结实的箱笼。记住，要快，要隐秘。”
全福跟随牛金星多年，早已成了精，闻言心中一震，立刻明白了主人的打算。
他脸上不动声色，只是躬身低声道：“老爷放心，老奴晓得轻重，这就去办，绝不会走漏半点风声。”
看着全福悄无声息地退下，牛金星的心稍稍安定，却又涌起一股难以言喻的羞愧和悲凉。
想他牛金星，也曾意气风发，如今却要如同丧家之犬般，暗自准备后路。
但这乱世之中，活下去，保住这身才华以待时而动，或许才是最重要的吧？他只能这样安慰自己。