春天，广州来的最早，沥沥细雨不停地下着，到处都是湿漉漉的。
一艘不起眼的福船悄然驶入珠江口。甲板上，身着绸缎长衫的沈廷扬远眺逐渐清晰的广州城，眼中闪烁着商人的精明与谨慎。
“李大匠，看，那就是十三行。”沈廷扬对身旁年轻些的李文说道，手指着江畔一片奇特的建筑群。
中式翘角飞檐与西洋拱窗廊柱比邻而立，各色旗帜在微风中飘扬。
李文扶了扶眼镜——这是巧思院最新试制的老花镜改良版——惊叹道：“早闻广州繁华，今日一见，果不虚传。”
船靠码头，喧嚣声扑面而来。扛包的苦力喊着粤语号子，皮肤黑黑，眼睛亮亮的买办用夹杂葡语的粤语与红毛商人讨价还价，小贩兜售着荔枝干和槟榔。空气中混杂着香料、咸鱼和汗水的味道。
沈廷扬深吸一口气，转身对随行人员低声道：“记住，我们是来自宁波的商帮，主营漆器和丝绸。谁若泄露半字关于将军之事，军法处置！”
众人凛然称是。他们很快在十三行边缘的靖远街租下一处僻静院落。安顿妥当后，沈廷扬立即展开行动。
次日清晨，沈廷扬带着两名随从，拎着装有样品的礼盒，前往拜访广州商会会长林怀远。林氏家族三代经营海外贸易，在粤商中举足轻重。
林府坐落于西关宝华巷，青砖高墙，气派非凡。
会客厅内，年过五旬的林怀远慢条斯理地品着功夫茶，对这位“宁波商人”并不十分热情。
“沈老板远道而来，不知有何见教？”林怀远官话带着浓重粤音。
沈廷扬拱手笑道：“久仰林会长大名，特备薄礼，望乞笑纳。”
说着示意随从打开礼盒。
当自来水笔、铅笔等物一件件取出时，林怀远眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。
“这些新奇玩意儿，怕是来自泰西吧？”他故作淡然。
沈廷扬心知对方试探，从容应答：“不瞒会长，此乃北地新品。若会长有兴趣，我们可长期供货，价格绝对优惠。”
林怀远把玩着自来水笔，突然问道：“听闻北方战事正酣，沈老板如何确保货源稳定？”