腊月二十八，年味渐浓。
从沧州到登州，尽管世道艰难，百姓们还是尽力准备着过年。
集市上人头攒动，卖年画的、写春联的、捏面人的、炸年糕的，叫卖声此起彼伏。孩子们穿着新棉袄，在人群中穿梭嬉戏，偶尔响起的爆竹声，为这战乱年代增添了几分难得的喜庆。
青州府衙内，刘体纯却毫无过节的心情。他站在军事地图前，目光死死盯着南京方向，眉头紧锁。
“将军，休息片刻吧。”亲兵端来一碗饺子，笑着说：“今日腊月二十八，厨房老王头特意让人送来的。”
刘体纯摆了摆手，目光仍未离开地图，有点烦躁地说道：“放下吧。南京还没有消息吗？”
“尚未有...”亲兵话音未落，屋外突然传来急促的马蹄声和喊声。
“急报！南京急报！”
刘体纯猛地转身，只见一个满身雪花的探马踉跄冲入大帐，单膝跪地，气喘吁吁：
“将军！南京...南京城破了！”
屋内顿时一片死寂。刘体纯手中的铅笔“啪”地一声掉在地上。
“详细道来！”他声音沙哑。
探马喘息稍定，悲声道：“腊月二十四夜，忻城伯赵之龙勾结一众勋贵，趁暴雨之夜打开清凉门，放清军入城！阎应元大人率部死战，无奈守军大多饿乏无力，纷纷投降...城内...城内...”
“城内怎样？”刘体纯急问。
“清军入城后人马失控，纵兵大掠，百姓死伤惨重！”探马声音哽咽，接着说：“秦淮河水都被染红了，浮尸堵塞河道！许多官员士子殉国，也有不少迎降的...”
刘体纯一拳砸在桌上，震得茶碗跳起，急急问道：“阎应元呢？谍报司兄弟们如何？”
探马从怀中掏出一封血书，双手奉上：“谍报司弟兄拼死救出阎大人，藏于临淮侯府。但为了掩护撤退，十八个弟兄只有三人活着回来...，另外，另外，李贞娘小姐她...”
“她怎么了？”刘体纯心头一紧。