他的话没有说完，但意思再明白不过。
马士英耷拉着眼皮，缓缓接口，仿佛在说一件稀松平常的事情。
“老夫听说，豫亲王（多铎）和礼亲王（代善）都是宽厚之人，最是敬重我等世受国恩、知书达理的士大夫。前日，江北似乎还传来消息，说是但凡识时务、顺天应人者，不仅身家性命可保，原有的爵位田产，朝廷也一概承认，甚至……另有封赏。”
这话如同投入静湖的石子，立刻激起了涟漪。
“马阁老此言当真？”有人急切地问道。
“若是如此……倒不失为一条出路……”
“可是，这献城之功……”还有人担心功劳大小和日后地位。
赵之龙虽然人已降清，但他的影响仍在，他的选择似乎也成了某种范例。
当下便有几个早已通过隐秘渠道与清军暗通款曲的勋贵，不再掩饰。一个接一个开口了。
“还犹豫什么？！”一个性急的侯爷猛地一拍桌子，“难道真要等着饿疯了的乱民冲进府里，把咱们全家老小都剁了吗？还是等着城破之后，让那些杀红了眼的清兵……嗯？”他及时收住了话头，但意思谁都明白。清军破城后屠城的例子，可不是没有过。
“所谓献城，非为背主，实为保境安民！”另一个勋贵立刻为其披上了一层冠冕堂皇的外衣。
“避免满城百姓遭受战火荼毒，保全南京古城，此乃大仁大义！届时，你我非但无过，反而有功于新朝，有功于百姓！”
这番自欺欺人的话，却意外地得到了大多数人的默许和认同。他们迫切需要为自己的行为找到一个合理的借口。
。密室内的气氛迅速转变，从最初的焦虑恐慌，变成了如何“体面”地献城、如何争取最大利益、如何分配“功劳”的详细讨论。仿佛他们讨论的不是背叛和投降，而是一桩理所当然的生意。
就在这些勋贵们于温暖的密室内决定着满城军民命运的同时，南京城的街头，真正的崩溃已经开始。
饥饿最终压倒了所有的秩序和恐惧。小规模的抢劫开始爆发。
粮店早已被抢空，愤怒的人群开始冲击那些疑似囤积粮食的商铺和富户人家。
惨叫声、打砸声、哭喊声在城市的各个角落响起。
“给我一口吃的吧！”一个衣衫褴褛的男人跪倒在地，对着空荡荡的街道哭嚎。
下一刻，他就被几个眼冒绿光的人扑倒，争抢他身上那件破烂的棉袄。
黑暗中，匕首的寒光闪过，为了半块发霉的饼子，就能轻易夺走一条人命。
秩序荡然无存，法律形同虚设。守城的兵士自身难保，根本无力弹压。
整个南京城，如同一个巨大的火药桶，而勋贵们密室中的决策，则正在亲手点燃那最后的导火索。一边是精心算计的背叛，一边是绝望疯狂的挣扎，南京城的末日，在内外交困中，加速降临。