将军府内，烛火通明，却照不亮刘体纯眉宇间深重的疲惫与凝重。
舆图上，代表清军的黑色箭头如毒蟒般南下，已将南京、扬州死死缠住。而代表沧州势力的红色区域，孤悬北方，仿佛狂涛中的孤岛。
诸将请战的声音犹在耳边，热血激昂，恨不得立刻提兵南下，与清虏决一死战。但刘体纯的心，却像被冰冷的铁钳攥住。
他走到一旁，拿起厚厚一摞文书——那是户曹和工坊刚刚呈上的账册与清单。 阵亡将士抚恤名册，长长的，触目惊心。
伤兵营药材耗用数目，每日都是一个惊人的数字。
城墙、炮台、官衙、民舍的维修预算，如同一个无底洞。
火帽、铅弹、炮子、火药、硫磺、硝石、铁料…工坊日夜不停，产出的军械堪堪满足日常消耗和训练，几乎没有任何结余。
潘元庆通过商会赚取的巨额利润，如同杯水车薪，转眼就填入这无底的需求之中。
“穷兵黩武…”刘体纯低声吐出这四个字，嘴角泛起一丝苦涩。
他比任何人都更深刻地理解了它的含义。战争不只是沙场上的搏杀，更是国力、财力、物力的恐怖消耗。几场惨烈的大战下来，沧州看似赢得了威名，实则已是筋疲力尽，急需喘息。
更何况，去救谁？救那个只知道搜刮民脂民膏、醉生梦死的弘光朝廷？救那些直到城破前夕还在争权夺利、贪生怕死的南京勋贵？
想起这个政权是如何将一手抗清的好牌打得稀烂，刘体纯胸中就涌起一股难以抑制的厌恶和鄙夷。
这样的朝廷，救了何益？不过是延缓其腐朽的进程罢了！它本就该被扫进历史的垃圾堆。
可是…
他的目光再次落在地图上，仿佛能穿透纸张，看到江淮大地在清军铁蹄下呻吟，看到扬州城头史可法那孤独而绝望的身影，看到南京城内无数惊慌失措、无处可逃的平民百姓。
为了天下百姓！
这几个字，重如千钧。
他起兵抗清，不是为了效忠某个皇帝，某个朝廷，最初或许是为了自保，但如今，支撑他的，是沧州城下血战的士卒，是这片土地上苦苦挣扎求生的汉家儿女。
若坐视江南浩劫而无动于衷，他与那些只顾自己利益的军阀有何区别？他又有何面目去面对那面“替天行道”的大旗？
出兵，必须出兵！
但如何出兵？直接南下，千里奔袭，去硬撼多铎、吴三桂的兵锋？那是自取灭亡，正中多尔衮下怀。
他的目光在舆图上移动，掠过保定，掠过天津卫，甚至悬停在北京上空。
攻击清廷腹地，围魏救赵？想法虽好，但沧州兵力有限，长途远征，补给线漫长，一旦被反应过来的清军主力回师堵截，后果不堪设想。
他的目光最终重重地点在一个熟悉的名字上——临清！