消息是踩着血沫子传来的。
当沧州的快马信使浑身浴血、几乎是滚鞍落马冲进将军府时，刘体纯正在与宋应星、吴应箕推演新式火炮的射表。
信使带来的不是军报，而是一股浓烈的、仿佛能穿透纸张的血腥气和绝望。
“……庐州……城破了……黄将军战死……清虏……屠城……”信使声音破碎，几近昏厥，只会反复这几个词。
刘体纯手中的朱笔“啪”地一声折断，墨汁溅洒在刚刚绘制的精细图纸上，晕开一片刺眼的污迹。
他猛地站起，身形晃了晃，手扶住桌案才稳住。
“具体军报！”他的声音嘶哑，带着自己都未察觉的颤抖。
张敬东红着眼眶，将后续更详细的谍报呈上。
上面冰冷地记述了庐州陷落的整个过程：城墙如何被持续炮火轰塌，黄得功如何率残部血战巷陌最终殉国，以及……多铎下达的那道惨绝人寰的屠城令。
“……清兵纵兵三日，庐州……十室九空，尸塞街衢，淮水为之不流……”
刘体纯一拳狠狠砸在桌案上！厚重的实木桌面竟被砸出一道裂痕！
“报！刘泽清降清！”
“报！刘良佐降清！”
又是两匹快马驶来，带来了更加让人沮丧的消息。
“废物！都是废物！”他低吼道，声音因极致的愤怒和无力而扭曲。
他骂的不是黄得功，是那见死不救的刘泽清、刘良佐，是那远在南京醉生梦死的朝廷，更是他自己！
他出兵临清，牵制吴三桂；沧州血战，打破清军不可胜的神话；他售卖火器、甚至拿出了宝贵的“毒烟”，希望增强四镇战力；他殚精竭虑，试图在北方撑起一片天……可结果呢？
临清未下，吴三桂依旧虎视眈眈。 火器毒烟，未能阻止庐州城破，反而可能加速了清军的疯狂。
江北四镇，二死两降，土崩瓦解。 而那满城的百姓……他仿佛能看到无数绝望的眼睛在火光中注视着他，质问着他。
一种前所未有的苦闷和挫败感，如同毒蛇般噬咬着他的内心。