一个刚从楼下上来、消息灵通的清客，按捺不住兴奋，压低声音对徐青麟说道。
徐青麟正搂着当红的花魁柳依依调笑，闻言不耐烦地挥挥手说道：
“北边？能有什么大事？左良玉那老贼不是死了吗？洪承畴、多铎忙着收拾残局呢吧？别扫兴！”
“不是！是…是临清！”
清客激动得声音都有些变调，轻轻说道：“临清州！让那个…那个在山东闹腾的刘体纯给打下来了！
听说只用了两个时辰，守城的五千清兵，死的死，降的降，连八旗兵都宰了好几百。
守将赵应元穿着睡衣就被抓了！”
“啪嗒！”
徐青麟手中的玉杯掉在地上，摔得粉碎。
他脸上的笑容僵住了，仿佛没听清：“谁？刘…刘体纯？那个占了几个破府县的流…流寇？”
在他以及大多数南京权贵子弟的认知里，刘体纯不过是比张献忠、李自成稍微“规矩”点的流寇头子，在山东苟延残喘罢了。
“千真万确！消息是从扬州史阁部那边传过来的，据说捷报已经飞马送进宫了。” 清客言之凿凿。
整个雅间瞬间鸦雀无声。丝竹停了，调笑停了，连柳依依斟酒的手都停在了半空。所有人的脸上都写满了难以置信的震惊。
死寂只持续了片刻，随即爆发出七嘴八舌的议论，夹杂着各种情绪。
徐青麟，保国公世子。
最初的震惊过后，他猛地灌下一杯酒，脸上泛起病态的红晕，拍案叫道：“好！打得好！杀千刀的鞑子！该杀！痛快！”
他仿佛找到了宣泄口，将对清军深入江南的恐惧，暂时转化成了对这场“遥远胜利”的扭曲兴奋。
然而，他眼中一闪而过的，却是更深的忧虑，
“小娘皮儿的！刘体纯…这流寇竟有如此实力？会不会…变成另一个左良玉？甚至…更可怕？”
朱世杰，抚宁侯侄子。这位素来以“智计”自诩的公子哥，眉头紧锁，手指无意识地敲着桌面，面沉似水，带着莫测高深的语气说道：
“临清…运河咽喉啊…刘体纯这一刀，够狠！多尔衮怕是要气疯了。”
他想的更“深远”，又幽幽说道：
“只是…此獠盘踞山东，屡抗王师，如今又立此大功，恐尾大不掉！朝廷…该如何处置？是封赏？还是…养虎为患？”
他已经在盘算朝堂上的政治博弈了。
刘琏，诚意伯幼子。典型的纨绔，胆小怕事。他脸色发白，声音都有些哆嗦，结结巴巴说道：
“打…打下来了？那…那清虏会不会发疯？派更多兵打过来？临清离咱们这…好像也不远吧？万一…万一刘体纯顶不住，鞑子兵锋不是更快到江南了？”
他对胜利毫无欣喜，只有对可能引火烧身的恐惧。
角落里的李贞娘，一个破落侯府小姐，被邀来作陪的。这位平日里沉默寡言、只知附庸风雅的小姐，此刻却紧紧攥着手中的罗帕，眼中闪烁着异样的光彩。
她低声对身边同样出身不高的小姐妹说：“刘…刘将军…竟如此神勇？两个时辰打下临清…斩了那么多八旗兵…”
她想起戏文里那些救国救民的英雄，一颗从未被国事触动过的芳心，竟莫名地悸动了一下，脸颊微微发烫。
匆匆赶来的史可法侄子史德威，一身风尘仆仆，显然是刚从扬州赶来。
他顾不上礼节，冲进雅间，声音激动得发颤，大声说道：
“诸位！临清大捷！千真万确！刘帅此战，大振我华夏声威！足以证明，清虏并非不可战胜！
家叔让我带话，值此危局，望诸公勠力同心，支援前线，切莫再…”
他话未说完，看到满屋的奢靡和众人脸上复杂难明的表情，后面“醉生梦死”几个字硬生生咽了回去，化作一声沉重的叹息。
他知道，对这些膏粱子弟而言，这场胜利带来的震撼，恐怕远不如明日的一场斗鸡来得实在。
临清城头，刘体纯按剑而立，硝烟的气息尚未散尽。脚下是这座饱经沧桑的繁华巨邑，身后是浴血奋战、士气如虹的刘家军将士。
他望着北方，心里默默念道：
“多尔衮，多铎，洪承畴…这‘滚雪球’的滋味，不好受吧？”
他的嘴角勾起一抹冷冽的笑意，轻轻地吐出一句：“临清，只是开始！我刘家军的刀锋，专斩尔等狗头！这天下，不是尔等想滚就能滚的！”