就在东路鹰嘴隘血战正酣的同时，由日军第36师团一部组成的西南路军，也在其指挥官坂本中佐的率领下，从阜平以南，兵分两路，呈钳形姿态，小心翼翼地探入了太行山根据地西南部的层峦叠嶂之中。
与东路吉田大队的骄狂猛进不同，坂本所部显得更为谨慎。正太路破袭战的教训犹在眼前，使得他们对八路军，尤其是这个屡创奇迹的太行山纵队，抱有更深的戒惧。他们推进速度不快，逢山必搜，遇林必探，炮兵和重机枪始终被置于队伍中便于掩护的位置。
然而，他们面对的是对这片土地了如指掌的五旅，以及更加神出鬼没的民兵。
五旅旅长张太行，人如其名，是个在太行山里土生土长、摸爬滚打出来的老红军。他接到林峰“机动防御，小股歼敌”的命令后，并未选择构筑固定阵地，而是将部队化整为零，以营连为单位，像水银泻地般撒入了广袤的山林。
“司令员说了，咱们这西南路，不是鬼子主攻方向，但咱们的任务一点也不轻省！”张太行在战前部署会上，用他那特有的粗嗓门对部下们说，“咱们要像山里的藤条，缠住鬼子的腿，像林子里的马蜂，蜇疼鬼子的脸！不打则已，要打，就得挑最肥、最疼的地方下嘴！”
他选定的第一个“下嘴”地点，名叫“一线天”。这是一条长达数里的狭窄峡谷，两侧是近乎垂直的悬崖峭壁，谷底最窄处仅容两三人并行，是日军其中一路的必经之道。
“这里，就是给坂本老鬼子准备的棺材瓤子！”张太行带着几个团长，亲自攀上“一线天”一侧的顶峰，指着下方如同大地裂缝般的峡谷说道。
“旅长，鬼子要是不走这里怎么办？”一个团长问道。
“放心，这是通往我腹地最近的路。鬼子想快点达成合围，就得冒险。就算他们分兵，咱们也有别的‘点心’招待。”张太行胸有成竹，这份自信既来源于他对地形的极致熟悉，也源于他对林峰战略意图的深刻理解，以及…林峰在战前提示中，对日军可能进军路线的精准判断。
接下来的两天，五旅的战士们和由当地猎户、民兵组成的向导队，上演了一场无声的“移山”工程。他们没有大规模构筑工事，而是利用夜色和浓雾的掩护，将大量捆扎好的烈性炸药，巧妙地安置在峡谷两侧山体的裂缝和松动岩层处。爆破点经过周焕文派来的工兵技术员精心计算，确保爆炸后能引发最大规模的山石崩塌。同时，无数大大小小的石块被堆积在崖边，只待一声令下。
负责在此设伏的是五旅麾下以打硬仗出名的“山虎营”，营长陈俊是个胆大心细的年轻指挥员。他将全营最好的射手集中布置在峡谷两端出口的高地上，配备了仅有的两挺重机枪和大部分“启明星”冲锋枪。其余战士则分散在峡谷两侧的半山腰，隐蔽在天然的岩洞和灌木丛后，备足了手榴弹和用兵工厂自产炸药制造的“大手雷”。
民兵队长赵老栓，带着他的民兵小队，任务则更为艰险——前出侦察，并负责将鬼子准确地“引”进这条绝路。
这天下午，天气阴沉，山风渐起。赵老栓和两个民兵，如同灵猿般在山林间穿行，很快就发现了日军前锋一个小队的身影。
“来了，一个尖兵小队，后面跟着大概一个中队，还有驮马，看样子是鬼子的主力一路。”赵老栓压低声音，通过对地形了如指掌的捷径，迅速将情报传了回去。
陈俊接到消息，立刻命令全营进入最高战斗准备。峡谷内外，瞬间陷入一片死寂，只有山风掠过岩石缝隙发出的呜咽声，仿佛为即将到来的死亡奏响序曲。
日军尖兵小队异常警惕，进入峡谷前，先是向两侧可疑的岩壁和树丛进行了火力侦察，子弹打在岩石上，迸溅出点点火星，回声在峡谷中久久回荡。见没有动静，他们才打了个手势，示意后方部队跟上。
坂本中佐骑着马，在卫兵的簇拥下，来到峡谷入口。他勒住马缰，举起望远镜，仔细地观察着这条阴森险峻的峡谷，眉头紧锁。作为一名有经验的老兵，他本能地感到了危险。
“联队长，是否派出工兵先行探路？或者，我们绕道？”副官在一旁建议道。
坂本沉吟片刻，看了看手中地图，又望了望即将暗下来的天色。绕道意味着至少多耗费一天时间，可能会贻误战机。
“命令前卫中队，加快速度，快速通过峡谷！机枪分队占领入口两侧制高点，进行火力掩护！后卫部队注意警戒后方！”最终，求胜和完成任务的心理压倒了谨慎。他决定冒险快速通过。
日军队列像一条黄色的毒蛇，开始向“一线天”内蠕动。
隐藏在峭壁之上的陈俊，透过缝隙死死盯着谷底的日军。他看着日军前锋已经接近峡谷中段，主力大部分也已进入伏击圈，但后卫和那几门宝贵的迫击炮却还停留在入口处，似乎有些犹豫。
“营长，打不打？”旁边的连长焦急地低声问道。