飞机平稳降落在首都国际机场。踏上京城土地的那一刻，林峰感受到的是一种与省城截然不同的气息——更快的节奏，更稠密的人流，以及一种无形中笼罩着的、更深沉厚重的政治氛围。他拒绝了苏曼派人来接的好意，按照报到通知，自行搭乘党校安排的接驳车，前往位于京郊的中央党校。
车子驶离喧嚣的市区，窗外的景致逐渐变得开阔、宁静。当那片闻名遐迩、绿树掩映中的红墙灰瓦建筑群出现在视野中时，一种庄严肃穆之感油然而生。这里，是无数高级干部思想淬炼、理论升华的摇篮。
报到流程简洁而高效。在学员宿舍楼，林峰分配到了一个单间。房间不大，陈设简单朴素，但干净整洁，书桌、衣柜、独立卫浴一应俱全，窗外正对着一个静谧的小花园。他放下简单的行李，环顾四周，这里将是他未来半年的栖身之所。一种久违的、类似于军营和校园结合的纯粹感，让他纷扰的心绪稍稍沉淀。
下午是班级首次集合和破冰活动。研修班的学员来自五湖四海，年龄多在四十岁上下，均是各地、各条战线上表现突出的中青年干部。教室里，几十张面孔带着或矜持、或好奇、或沉稳、或精明的神色。林峰选择了一个居中偏后的位置坐下，目光平静地扫过全场，迅速地将一张张面孔与学员名册上的信息对应起来。
班主任是一位气质儒雅、目光深邃的中年教授，姓郑。他做了简短而有力的开场白，强调此次研修的目的是“筑牢理论基础、开阔世界眼光、培养战略思维、增强党性修养”，要求大家“转换角色、潜心学习、深入研讨、共同提高”。
破冰环节，学员们轮流做自我介绍。轮到林峰时，他站起身，言简意赅：“林峰，来自S省发改委。工作经验主要在地方经济管理和产业政策领域。很高兴能与各位同学一起学习，请多指教。”他的介绍平和低调，但“S省发改委”和“林峰”这个名字，还是让不少学员眼中闪过一丝不易察觉的波动——袁家倒台的风波虽未公开细节，但在一定层级内，林峰这个名字已然带有某种传奇色彩。
林峰敏锐地捕捉到了这些反应，但他面色如常，坦然坐下。他知道，在这里，过去的成绩和风波都需暂时放下，重要的是汲取新的知识，并重新审视和定位自己。
傍晚，苏曼如约来到党校附近一家环境清雅的私家菜馆。她今天穿着一身剪裁得体的米白色套装，显得干练而知性。看到林峰，她脸上露出由衷的笑容。
“怎么样，林大学员，重回校园的感觉？”苏曼打趣道，一边熟练地烫洗着茶杯。
“很纯粹，也很充实。”林峰接过她递来的热茶，“感觉像是给高速运转的机器按下了暂停键，有机会重新校准和加油。”
“这个比喻很贴切。”苏曼收敛了笑容，正色道，“这里确实是加油站，但也是观察站。能进这个班的，都不是等闲之辈。有些人，可能会成为你未来的盟友，有些人，则需要你仔细甄别。”
林峰点点头：“我明白。今天初步接触，已经感觉到藏龙卧虎。”他顿了顿，问道，“京城这边，最近有什么特别的风向吗？”
苏曼放下茶杯，身体微微前倾，压低了些声音：“袁家倒台，震动很大。表面上风平浪静，但水面下的漩涡不小。袁家毕竟盘踞多年，枝蔓很深，虽然核心被拔除，但一些外围的、关联的利益方难免兔死狐悲，或者担心被牵连。我听到一些零星的风声，有人对你……或者说，对扳倒袁家的‘方式’和‘后果’，颇有微词，认为手段过于激烈，打破了某些‘默契’。”
林峰眼神微冷：“默契？建立在损害国家和人民利益基础上的默契，打破了又如何？”