磁带表面的霜纹凝成圆环，陈默的手指仍压在录音机的录制键上。
仓库深处那道怀表的反光已经消失，镜中穿旧式警服的“07号”也已隐入黑暗，唯有空气中残留的震动还在皮肤下微微发麻。
他松开按键，金属按钮回弹的触感清晰而冷硬。
林小棠靠在墙边，右臂晶体发出细微的裂响，像是冰层在缓慢扩张。她没有动，只是将左手按在通风口边缘的锈铁上。
胎记贴上金属的瞬间，一股腐臭顺着指尖窜入鼻腔——不是尸体腐败的酸腥，而是一种更深沉、更粘稠的气味，像被封存在地下多年的有机物突然暴露在空气中。
“它往下了。”她声音低哑，“顺着通风管，往下。”
陈默蹲下，将录音机贴近通风口内侧。仪器指针轻微跳动，捕捉到一段断续的滴答声，与怀表走动的节奏完全一致。
他取出一段空白磁带，倒带至起点，按下录制。声波波形在仪表盘上缓缓爬升，形成规律的脉冲峰谷。
苏明远站在原地，红绳仍缠在他左腕，另一端绕在陈默掌心。
他的呼吸平稳，但瞳孔深处仍有微弱的光纹流转，如同被压制却未熄灭的电流。
“走。”陈默收起录音机，将林小棠未石化的左臂搭上自己肩头。通风口铁栅早已锈蚀断裂，三人依次钻入狭窄的竖井。
铁梯嵌在井壁，每踩下一阶，锈渣便簌簌落下，坠入下方无光的深处。
下到底层，通道横向延伸，尽头是一道半开的检修门。门缝边缘残留着暗绿色粘液，黏附在金属表面，缓慢蠕动，如同呼吸。
林小棠靠近时，胎记突然灼痛，她闭眼，嗅觉被放大——腐臭从粘液中释放，但并非源头，而是转移痕迹。
“它带走了什么。”她说，“很重的东西，拖着走的。”
陈默用红绳末端沾取一点粘液，放入密封袋。粘液在袋中继续蠕动，散发出微弱荧光。他将袋子收进风衣内袋，靠近录音机的位置。
主通道前方分出三岔，空气流动停滞。腐臭不再扩散，而是以固定频率脉冲式释放，每三秒一次，与怀表滴答同步。
苏明远忽然抬手，枪口指向左侧管道。
“07号在说话。”他声音机械。
陈默收紧红绳，绳结微光闪现，压制住他瞳孔中的波动。林小棠闭眼，以胎记感知气味流向。她的呼吸变得极浅，额角渗出冷汗。
“不是左边。”她睁开眼，“是中间。气味在‘跳’，像信号。”
三人进入中路管道。墙壁逐渐由混凝土转为铸铁，内壁光滑如镜。陈默取出测灵仪，单片眼镜边缘泛起微弱蓝光。数值紊乱，无法锁定方向。
腐臭加剧。
苏明远再次举枪，这次对准头顶。陈默迅速用红绳缠住他双腕，借母亲遗物的残余灵性稳定其意识。
林小棠则将胎记贴在管壁，试图捕捉气味的运动轨迹。
她看见了。
不是视觉，而是嗅觉构建的路径——腐臭并非自由扩散，而是被某种装置主动释放，每一次脉冲都对应一次机械开合。
而在这气味的间隙中，混入了一丝极淡的藻腥味，像是池水淤积多年后翻搅出的底泥。
“妹妹……”她低语，指尖发抖。
陈默察觉她的异常，扶住她肩膀。她摇头，强迫自己集中。
“跟着我。”她说，“我能闻到它的节奏。”
她领路，脚步缓慢而坚定。管道逐渐下沉，坡度加大，地面开始积水。水面上漂浮着细小的黑色颗粒，随水流轻微晃动。
前方t型交汇处，空气骤然凝滞。
林小棠突然停步。
“有东西在动。”她低声说。
陈默将录音机调至高频接收，指针剧烈摆动。苏明远手腕上的红绳绷紧，身体微微前倾，仿佛被无形力量牵引。
管道壁传来细微的刮擦声。