执行部的指挥中心永远弥漫着一股特殊的味道——消毒水、咖啡因、以及电子设备高速运转时散发的淡淡焦糊味，混合成一种名为“加班与危机”的独特气息。
叶胜和酒德亚纪跟在曼斯教授身后，刚踏进这熟悉的环境，还没来得及感受这“回家”般的味道，叶胜就迫不及待地再次发问
“教授，现在总能说了吧？这次到底是什么任务？难道比上次在酒吧盯梢‘信天翁’还刺激？”
他语气里带着点跃跃欲试，毕竟上次任务虽然结尾惊险，但过程……嗯，尤其是看亚纪扮演风情万种的女郎那部分，还是挺赏心悦目的。
曼斯教授走到主控台前，调出一个加密文件，头也不抬
“刺激？但愿你不会后悔说这个词。”
他点了点屏幕，上面显示出一些混乱的现场照片，似乎是某个仓库或实验室遭到了暴力洗劫，墙壁上布满弹孔和某种……灼烧、撕裂的痕迹，绝非普通武器所能造成。
“你们从‘信天翁’那里获取的样品，在转运过程中，被劫了。”
曼斯教授语气平淡地扔下第一个炸弹。
“什么？！”
叶胜和亚纪同时惊呼。
那可是他们好不容易才弄到手的疑似生物样本！
“不止如此，”
曼斯教授继续投放爆炸性消息，
“‘信天翁’本人的势力，就在样品被劫后不久，也遭到了毁灭性打击。根据现场痕迹和零星情报分析，动手的不是普通黑帮，而是一个我们之前关注不多，但行事风格极其狠辣、装备精良的神秘组织。‘信天翁’生死不明，他的帮派已经散了。”
指挥室里一片寂静，只有服务器运行的微弱嗡鸣。
叶胜和亚纪的脸色都凝重起来。样品被劫，线人势力被连根拔起，这意味着一股新的、未知且强大的力量插手了。
情况瞬间变得复杂而危险。
“所以……我们的新任务是追回样品，并调查这个神秘组织？”
亚纪迅速理清思路。
“没错。”
曼斯教授颔首
“初步判断，这个组织拥有超越常规的武力，可能涉及某些……非自然力量。这也是为什么，‘信天翁’的武装力量在他们面前不堪一击。”
叶胜皱起了眉头
“非自然力量？教授，您是指……死侍？或者更糟的东西？”
他下意识地摸了摸腰间，那里习惯性别着他的配枪。
“不排除任何一种可能性。”
曼斯教授的表情很严肃
“正因为敌人棘手，常规的二人小队配置风险过高。所以，我给你们找了个帮手。”
“帮手？”
叶胜眼睛一亮
“是执行部的哪位前辈？还是装备部又派了哪个喜欢自爆的疯子过来？”
他脑海里瞬间闪过几个以战斗力彪悍或者行为艺术着称的同僚面孔。
曼斯教授脸上露出一丝难以形容的表情，像是有点无奈，又有点看好戏的意味。
他没有直接回答，而是抬手看了看腕表，嘀咕道
“差不多该到了……”
他的话音刚落，指挥室那厚重的合金门就发出“嘀”的一声轻响，缓缓滑开。
一个身影出现在门口，逆着走廊的光，显得有些模糊。
但叶胜和亚纪立刻认出了那略显单薄、带着点少年人气质的轮廓。
来人走了进来，灯光照亮了他的脸
黑发，看起来没什么精神的眼睛，五官清秀但带着点挥之不去的惫懒感，正是如今在卡塞尔学院内部声名鹊起的S级新生，路明非。
只是此刻的路明非，脸色黑得几乎能滴出墨水。
他穿着一身普通的卡塞尔校服，双手插在裤兜里，脚步拖沓，浑身上下都散发着“我很不爽”、“别惹我”、“我想回去睡觉”的强烈怨念气场。
他走到曼斯教授面前，连基本的客套问候都省了，直接开口，语气里充满了毫不掩饰的控诉和吐槽
“教授！曼斯教授！您老人家是不是对我有什么意见？还是说校董会终于看我不顺眼，准备用这种慢性自杀的方式把我消耗掉？”
他一开口，那点S级高手的神秘光环就碎了一地，只剩下一个饱受压迫、满腔悲愤的苦逼学生形象。
曼斯教授似乎早已习惯，面不改色
“路明非专员，这是正常的任务指派。你的能力和……经验，很适合这次行动。”
“适合？哪里适合了？”
路明非几乎要跳起来，他指着自己的脸
“教授您看看我！看看我这黑眼圈！看看我这日渐稀疏的头发！我才刚从一个……呃，一个‘课外实践活动’回来没多久！身心俱疲！灵魂都需要熨斗熨一熨！结果诺玛一个通知，就把我从温暖的被窝里薅起来，说什么‘紧急征调’？连个心理准备的时间都不给？”
叶胜和亚纪在一旁听得目瞪口呆。
他们虽然听说过路明非“画风清奇”的传闻，但亲眼见到这位传说中的“次代种斩杀者”像个被克扣了零花钱的高中生一样抱怨，冲击力还是太大了。
“路……路明非学弟？”
叶胜试探性地叫了一声。
路明非这才好像注意到旁边还有两个人，他转过头，看到叶胜和亚纪，脸上的悲愤稍微收敛了一点，但还是没什么好气
“哦，是叶胜学长和酒德学姐啊。你们好，恭喜你们，即将和我这个倒霉蛋一起，去完成一项大概率是送人头的任务。”
亚纪忍不住轻声问道
“路明非同学，这次任务……很危险吗？”
路明非用一种“你还是太年轻太天真”的眼神看着她
“学姐，你想想，什么样的任务需要把我这个‘不稳定因素’（校董会的判断）紧急塞进来？肯定是曼斯教授觉得光靠你们两个……呃，常规战力，可能搞不定，需要找个能吸引火力的肉盾，或者能在关键时刻引爆自己制造混乱的‘人形炸弹’啊！”
曼斯教授终于忍不住咳嗽了一声
“路明非！注意你的言辞！执行部的任务不是儿戏！”
“我当然知道不是儿戏！”
路明非转向曼斯教授，表情更加悲壮
“教授！我严重怀疑您是不是看了什么奇怪的英雄电影，觉得把最强战力凑在一起就能横扫一切？现实不是打游戏组队下副本啊！需要考虑队员的心理健康和精神状态！我现在精神状态就很不好，非常不好！我急需心理疏导和至少一个月的休假！”
叶胜听着路明非这一连串机关枪似的吐槽，差点没笑出声。
他努力绷着脸，插话道
“那个……学弟，冷静点。曼斯教授这么安排，肯定有他的道理。而且，有你这个‘S’级在，我们心里也踏实点不是？”
他试图安抚，顺便套点近乎。
路明非用死鱼眼瞥了他一眼
“学长，你太天真了。‘S’级不代表万能，更不代表想加班。我现在最大的愿望就是回到我的宿舍床上，抱着我的枕头，一觉睡到世界末日。或者至少睡到食堂下次换菜单。”
他叹了口气，语气突然带上了一点生无可恋
“再说了，教授，您让我跟他们组队，考虑过信息同步的问题吗？我有很多……呃，‘个人习惯’和‘小秘密’，不太方便在团队行动中展示。这万一配合不好，岂不是更危险？”
曼斯教授似乎早就料到他会这么说，淡定地回应
“不需要你展示什么‘小秘密’。你只需要发挥你作为卡塞尔学院S级专员应有的观察力、分析力和……必要的武力支援即可。叶胜和酒德亚纪是经验丰富的专员，他们会负责主要的行动策划和前线执行，你作为策应和关键时刻的保障。”
“保障？我看是‘保险丝’还差不多，还是那种特别容易烧断的。”
路明非小声嘀咕，但音量足够让所有人都听见。
“而且我的分析力现在因为睡眠不足严重下降，观察力可能只会用来观察哪条逃跑路线比较顺畅。”
曼斯教授无视了他的碎碎念，将三份纸质资料分别递给三人
“这是关于被劫样品的最新分析报告，以及那个神秘组织的已知情报，虽然很少。你们有一个小时的时间熟悉资料，然后出发。目的地，芝加哥，那个组织最后一次出现的地点。”
路明非接过资料，看都没看就直接塞进了随身带着的一个看起来用了很久、有点磨损的双肩包里，动作随意得像是在塞一本过期杂志。
“芝加哥啊……也好，至少比上次那鸟不拉屎的地方强点，听说那里深盘披萨不错。”
他嘟囔着，总算停止了持续输出的吐槽，但脸上那“被逼上梁山”的表情丝毫未变。
叶胜和亚纪看着这一幕，心情复杂。
一方面，有路明非这个实力超群的S级加入，任务的安全系数理论上确实提高了不少。
但另一方面，看着这位主力队员一副“我是谁我在哪儿我要回家”的摆烂状态，实在很难让人产生什么“强强联手、共破强敌”的豪情壮志。
叶胜凑近亚纪，用极低的声音说
“我现在开始觉得，曼斯教授说的‘帮手’，可能指的不仅仅是战斗力……”
亚纪深有同感地点点头，看着路明非那仿佛对一切都兴趣缺缺、却又在眼神深处隐藏着一丝极锐利光芒的侧脸，轻轻吸了口气。
这次任务，恐怕会比想象中更加……“有趣”。
而路明非，则在心里疯狂腹诽曼斯你这个老狐狸！明明知道我刚搞定一个烂摊子，身心俱疲，还要抓壮丁！什么狗屁神秘组织，最好不要跟龙王之类的东西扯上关系，不然小爷我……我……我好像也只能硬着头皮上？
唉，命苦啊！
他认命地叹了口气。
算了，就当是去芝加哥公费旅游，顺便……看看能不能找个机会敲曼斯教授一笔精神损失费。
然而此时曼斯教授的手指在控制台上又敲击了几下，将所有的思绪又拉了回来，语气凝重地补充道
“还有这个，诺玛刚刚修复了样品被劫现场的远端监控录像，虽然画面受损严重，但也许能提供一些线索。”
主屏幕上开始播放一段模糊不清、满是雪花的视频。
画面晃动，显然是某个隐蔽摄像头在混乱中被波及所拍摄。
能隐约看到一个类似仓库的环境，地上躺着几个穿着“信天翁”手下服饰的人，生死不知。
然后，四个身影出现在了画面中。
领头的一人，身形修长，穿着及膝的黑色风衣，领子高高竖起，几乎遮住了下半张脸，头上还戴着一顶黑色的宽檐礼帽，脸上覆盖着一张毫无特征的纯黑色面具，只露出一双……嗯，因为画面太糊，根本看不清眼睛。
他腰间佩着一把造型古朴的日本太刀，仅仅是站在那里，就散发着一股生人勿近的冷冽气场，仿佛刚从某个剑戟片场穿越过来，还自带干冰特效。
而跟在他身后的三位，更是重量级。
平均身高超过两米，穿着现代化的战术背心和迷彩裤，肌肉贲张得几乎要撑破衣料，宛如三座移动的铁塔。
他们手里端着改装过的大口径突击步枪，行动间步伐沉稳协调，充满了非人的力量感。
他们的脸上也戴着特制的面罩，将容貌完全隐藏。
这四人组合，一个像沉默的古代武士，三个像从科幻片里走出来的生化兵，画风诡异得让人眼角抽搐。
叶胜摸着下巴，眉头紧锁
“这打扮……是在玩角色扮演吗？领头那个拿太刀的，以为自己是绯村剑心？后面那三个块头倒是挺吓人，这肌肉密度，不太像正常人啊。是打了激素还是怎么的？”