改装过的黑色雪佛兰如同一条沉默的黑色鲨鱼，悄无声息地滑入了密西西比州这个偏远小镇的主街。
车轮碾过年久失修、有些龟裂的柏油路面，几乎听不到引擎的轰鸣，只有空调系统维持车内恒温的微弱嘶嘶声。
车窗外，时间的流速仿佛陡然慢了下来。
与卡塞尔学院的尖塔林立、精英汇聚，或者芝加哥的现代繁华截然不同，这里弥漫着一种被阳光晒得懒洋洋的、近乎凝滞的陈旧气息。
低矮的建筑大多有些年头了，木质外墙的油漆剥落，露出底下深色的、被风雨侵蚀的纹理。
招牌上的字体风格停留在几十年前，霓虹灯大多黯淡无光甚至残缺不全。
街道上行人不多，大多是本地人。
穿着工装裤、戴着棒球帽的中年男人坐在五金店门口的躺椅上，有一搭没一搭地摇晃着，目光懒散地追随着他们的车辆。
几个穿着褪色t恤和牛仔裤的少年蹲在街角，分享着一瓶可乐，投来好奇却并不十分在意的打量。
一位老妇人慢吞吞地推着购物车走过，车轮发出吱呀的声响。
阳光猛烈，空气里漂浮着干燥的尘土味、远处油炸食物的油腻香气，还有一种……若有若无的、像是来自附近树林和河流的、带着淡淡腐朽气息的湿气。
一切都显得那么平常，甚至可以说是乏味。
与执行部简报里描述的“异常”、“失踪”、“诡异能量残留”似乎格格不入。
车辆缓缓停靠在路边一个空车位上，引擎彻底熄火。
车内，与外部世界的慵懒形成鲜明对比的，是一种无形的、高度专注的紧绷感。
驾驶座上，恺撒·加图索脱下了一贯的定制西装，换上了一件质地依旧上乘但款式休闲的白色棉质衬衫，袖子随意地挽到手肘，露出线条流畅的小臂和昂贵的腕表。
但他那双湛蓝的眼睛里，没有丝毫休闲的意味，如同精准的雷达，不动声色地扫视着街道两侧的每一个细节——店铺、行人、车辆、甚至流浪狗的动向。
家族带来的阴霾被他暂时压下，此刻的他，是纯粹的任务执行者。
副驾驶座上，楚子航依旧是一身黑的打扮，简单的黑色t恤和工装裤，仿佛要融入阴影之中。
他碎发下的黄金瞳并未点燃，但那双总是过于平静的眼睛，正以另一种方式收集着信息：路边植被的生长状态、建筑物表面的细微裂纹、空气里那些难以言喻的气味分子、以及路过行人脸上那些一闪而过的、难以捕捉的情绪纹路。
他的大脑如同高性能计算机，正在无声地建立着这个小镇的环境模型。
后排，路明非打了个哈欠，揉了揉还有些发胀的眼睛。
他穿着最普通的连帽衫和牛仔裤，看起来就像个跟着哥哥们出来自驾游的普通大学生，当然，如果忽略他眼底深处那抹偶尔闪过的、不属于这个年龄的疲惫和凝重的话。
他看似随意地瘫在座椅里，但意能却如同无形的蛛网，以他为中心悄然扩散开来，感知着周围环境的能量流动。
没有明显的死侍气息，也没有强烈的炼金反应，只有一种……沉沉的、仿佛积郁已久的、属于这片土地本身的沉闷惰性能量，让人有些不舒服。
“看起来风平浪静。”
路明非率先开口，语气带着点故意的懒散，打破了车内的沉默，
“比我想象的……普通多了。除了有点穷，有点旧，看起来没什么特别的。”
他说着，目光却瞟向街对面那家看起来生意冷清的汽车旅馆，它的招牌缺了一个字母，顽强地闪烁着“VAcY”。
“表象往往具有欺骗性。”
楚子航的声音平稳地响起，他指向窗外远处，
“注意到那些居民的眼神了吗？并非完全的好奇或欢迎，带着一种下意识的警惕和疏离。对于外来车辆，尤其是这种明显不属于本地的车型，他们的反应过于……平静了。仿佛司空见惯，又或者，不愿过多关注。”
恺撒微微颔首，表示同意