正午的阳光慷慨地洒在芝加哥密歇根湖畔的灯塔公园，将一切都镀上了一层温暖而慵懒的金边。
湖水在微风下泛起细碎的粼光，远处城市的天际线清晰可见。
孩子们清脆的笑声和嬉闹声在不远处的草地上回荡，他们追逐着足球或风筝，小脸上洋溢着无忧无虑的快乐。
陈超坐在一张面向湖面的长椅上，看着这一幕，嘴角不自觉地微微上扬，浮现出一丝温和的笑意。
阳光照得他浑身暖洋洋的，几乎驱散了昨夜那个冰冷高科技梦境带来的最后一丝寒意。
这几个月来的经历，如同电影胶片般在他脑海中快速闪过。
从那个在仕兰中学看似普通、实则内心藏着秘密和孤独的死党路明非，到混血种事件的惊魂一夜，自己意外失去左眼（后来恢复的记忆），再到那个雨夜，从垂死的神秘老人手中继承这改变命运的飞影铠甲召唤器…
然后是没日没夜的修炼，意能的感知、引导、运用；召唤铠甲后的体能负荷；学习掌控那超乎想象的速度与力量；一次次在虚拟训练场中累到虚脱，又一次次挣扎着爬起来…还有与路明非的并肩作战，面对死侍的冰冷刀锋，面对强大敌人的压迫感…
痛苦、恐惧、疲惫、迷茫…这些都曾真实存在过。
但此刻，看着眼前这片和平的景象，听着孩子们纯粹的笑声，陈超忽然觉得，过去几个月的所有挣扎和坚持，仿佛都在这一刻被赋予了某种沉甸甸的意义。
守护。
这个词不再是一个空泛的口号，而是变成了切实的、需要付出巨大代价去践行的承诺。
他所获得的力量，他所承受的痛苦，似乎就是为了让更多这样的笑容能够持续下去，让这样的午后能够不被突如其来的黑暗所打断。
就在他沉浸在这份略带感慨的宁静中时，后颈突然传来一阵极其冰凉的触感。
“我靠！”
陈超被冰得猛地一激灵，几乎是触电般从长椅上弹了起来，下意识地用手捂住后颈，迅速转身向后看去。
只见路明非正站在他身后，手里拿着两罐还在冒着丝丝寒气的冰镇可乐，脸上带着一种恶作剧得逞的、久违的贱兮兮笑容。
他看起来似乎比昨晚通电话时精神了一些，但眼底深处那抹难以掩盖的疲惫依旧存在，像是连续熬了几个大夜。
“哈哈哈！吓一跳吧！”
路明非笑着将其中一罐可乐抛给陈超
“看你坐那儿一脸哲人沉思状，哥们儿给你提提神！”
陈超手忙脚乱地接住冰凉的罐子，没好气地瞪了他一眼
“靠！路明非你多大了还玩这套！差点让你把魂吓飞了！”
话虽这么说，他还是噗嗤一声笑了出来，熟练地拉开拉环，碳酸气泡涌出的细微声响让人心情愉悦。
他仰头灌了一大口，冰凉的液体带着刺激感滑过喉咙，驱散了最后一点午后的慵懒。
“这不是看你小子小日子过得挺滋润嘛，”
路明非走到长椅边，一屁股坐下，也打开了自己那罐可乐，
“对着湖面傻笑，思考人生呢？是不是最近修炼有成，开始感悟天地大道了？”
“滚蛋！”
陈超笑着在他旁边坐下，用手肘撞了他一下
“我那是…看到那些小孩，觉得咱们这顿揍没白挨。”
他顿了顿，语气稍微认真了点，
“倒是你，昨晚打电话那声音跟快要猝死了似的，现在又人模狗样地跑来吓唬人。怎么，卡塞尔的天才S级也被功课难倒了？”
他刻意避开了直接询问芝加哥事件的细节，而是用了一种更轻松的方式切入。
路明非脸上的笑容淡了一点，他喝了一口可乐，目光投向波光粼粼的湖面，叹了口气
“别提了。卡塞尔的课程简直不是人学的，龙族谱系学、炼金原理、言灵学导论…一堆鬼画符和理论，看得我头大。还有实战训练、战术分析…妈的，比高中累一百倍。”
他揉了揉眉心，那疲惫感又浮现出来
“这几天净泡图书馆和机房了，感觉脑细胞死了一半。”
陈超敏锐地察觉到他似乎省略了最重要的部分——那种疲惫并不仅仅是学业造成的。
但他没有立刻点破，只是顺着话头说
“能者多劳嘛，谁让你是万众瞩目的S级呢。不过说真的，要是压力太大就跟我说说，虽然我可能帮不上什么忙，但至少能当你倒苦水的垃圾桶。”
路明非转过头，看了陈超一眼，眼神有些复杂。
他沉默了几秒，似乎在权衡什么，然后才笑了笑，只是那笑容有些勉强
“其实也没什么，就是…感觉很多东西和想象的不太一样。有时候会觉得…嗯…有点使不上劲，或者力气用错了地方。”
他的话语有些含糊其辞，但陈超能听出那背后的迷茫和某种…酝酿中的改变。
“你呢？”
路明非显然不想过多谈论自己，迅速转移了话题
“在芝加哥大学怎么样？你这飞影侠当得还顺手吗？没再搞出什么大动静吧？”
他试图让语气变得轻松调侃。
提到这个，陈超的精神倒是振奋了一些，也暂时压下了对路明非状态的探究。
“还行吧，学业压力也没小到哪里去。至于这个…”
他下意识地摸了摸口袋里的召唤器，压低了声音
“一直在练。就是…有时候会觉得这玩意比高数还难搞，能量运行路径复杂得要命，一个控制不好就容易岔气…呃，是岔能。”
他想起昨晚那个梦，犹豫了一下，还是说道
“而且…最近好像有点新的…‘感觉’？说不上来，好像能稍微…理解一点点它的运作原理了？虽然还是云里雾里的。”
他没敢直接说看到了外星科技的记忆碎片，那听起来太像疯话了。
“理解？”
路明非挑了挑眉，似乎提起了一点兴趣
“怎么说？”
关于阿瑞斯技术，他知道的也仅限于师父当年留下的一些基础意能修炼法门和零散信息，对于铠甲本身的科技原理，师父并未过多提及。
“就是…好像能‘看’到一点点能量流动的轨迹了，”
陈超努力组织着语言，比划着，
“虽然还是很模糊，但比以前完全抓瞎强点。而且有时候修炼意能的时候，会觉得好像…脑子里多了点什么东西？一些…很奇怪的知识片段？”
他挠了挠头
“可能是我练出幻觉了。”
路明非的眼神微微一动。陈超的描述，似乎隐约印证了他之前的某个猜想。
阿瑞斯的科技，或许并非单纯依靠召唤器，继承者本身也可能在潜移默化地接收其中的信息。
这对他来说，是个极其重要的信息。
但他没有表露出来，只是点点头
“可能是意能提升后的正常现象吧。看来你也没闲着。不过还是得小心点，这力量毕竟来路不明，稳扎稳打最重要。”
“这我明白。”
陈超郑重地点点头。
两人一时无话，各自喝着可乐，看着湖面上盘旋的水鸟和远处扬着白帆的船只。
阳光依旧温暖，孩子们还在嬉戏。
过了好一会儿，路明非似乎终于下定了决心。
他将空了的可乐罐捏扁，精准地投进远处的垃圾桶，然后转过身，面向陈超，脸上的嬉笑和疲惫都被一种罕见的严肃所取代。
“超子。”他叫了一声。
“嗯？”陈超看向他，心里咯噔一下，知道正题可能要来了。
路明非深吸了一口气，目光直视着陈超的眼睛，声音不高，却异常清晰和认真
“我最近…除了学业，确实还在想别的事情。一件…很大，也很难的事情。”
“我需要你的帮助。不是以前那种小打小闹，而是…真正的，可能会改变很多东西的帮助。”
湖风轻轻吹过，带来一丝凉意，吹动了两人的头发。
陈超看着路明非眼中那不再掩饰的决意和沉重，他手中的可乐罐也慢慢放了下来。
他知道，路明非昨晚电话里的疲惫，刚才的含糊其辞，都是为了此刻的摊牌。
湖面上的粼粼波光似乎黯淡了几分，远处孩子们的笑闹声也仿佛被无形的屏障推远。
长椅周围的空间，因为路明非骤然严肃起来的表情和话语，而变得凝重起来。
陈超放下了手中的可乐罐，铝罐表面凝结的水珠冰湿了他的掌心，但他毫无所觉。
他只是看着路明非，看着自己这个最好的朋友，那双总是带着点衰仔气质或偶尔燃烧着黄金瞳的眼睛里，此刻盛满了一种他从未见过的、近乎沉重的决意。