榷场内的气氛也变得微妙起来，双方商贾交易依旧，但都能感觉到那股无形的压力。
遂城节度使府内，与契丹使团的谈判也已展开。
正如石墩所料，耶律挞烈态度强硬，提出的条件颇为苛刻。
陈朝这边的官员则据理力争，双方你来我往，谈判进展缓慢。
耶律挞烈似乎也并不急于达成协议，更像是在观察陈朝官员的反应，以及北疆军镇的动静。
数日后，汴京，皇宫。
御书房内，陈弘看完了北疆送来的紧急奏报，眉头微蹙。
他将奏报递给侍立一旁的张诚（明面上他已“致仕”，但常被陈弘召见问策）。
“张公，你看此事。”
张诚快速浏览一遍，沉吟道。
“陛下，石将军判断，应与实际情况相去不远。”
“萧太后掌权，确需立威，北疆是其首选。”
“然其志恐不止于边境小利，更深层的试探，不可不防。”
陈弘点头。
“朕亦作此想。”
“北疆军备，一向由石……由旧部打理，朕是放心的。”
他差点说出石墩之名，及时收住。
“然契丹若真有意挑起事端，仅凭边军恐不足以震慑。”
他看向张诚。
“张公以为，朝廷该如何应对，方可既显强硬，又不至于落入其圈套，引发大战？”
张诚略一思索，从容应答。
“老臣以为，可双管齐下。”
“其一，陛下可下旨，嘉奖北疆将士恪尽职守，并拨发一批粮饷军械，以示朝廷支持，鼓舞士气；”
“其二，可遣一稳重之臣，持陛下手诏，前往北疆劳军，并‘协助’地方与契丹使团交涉，以示朝廷重视。”
“如此，既彰显陛下关怀将士、重视边防之意，又可借钦差之口，传达朝廷底线，避免地方官员在压力下做出不当让步。”
“至于军事层面，信任边将，由其依势应变即可。”
陈弘听罢，思索片刻，展颜道。
“张公老成谋国，此策甚妥。”
“便依张公所言。”
他当即拟旨，并选定了一位以刚正沉稳着称的老臣前往北疆。
旨意与钦差当日便离京北上。
消息也通过秘密渠道，送到了隐秘山庄的陈稳手中。
陈稳看完密报，神色平静。
他看向坐在对面的石墩（石墩已从北疆返回）。
“萧绰此举，意料之中。”
“她既已大权独揽，自然不会安于现状。”
“北疆压力，日后恐成常态。”
石墩沉声道。
“君上放心，北疆防线，固若金汤。”
“旧部皆可信赖，必不让契丹越雷池一步。”
陈稳点头。
“我对北疆军务，自是放心。”
“只是，此事恐非孤立。”
他目光投向北方，仿佛能穿透墙壁，看到那光幕之后。
“铁鸦军主人复刻伪宋，维系剧本，其影响或许并非完全局限在镜像中原之内。”
“契丹的异动，伪宋的‘历史进程’，乃至我朝内部……或许都存在某种我们尚未完全洞察的关联。”
“萧绰此时的强硬，是自身野心驱使，还是受到了某些无形因素的影响？”
石墩闻言，神色一凛。
“君上是担心……”
“只是猜测。”
陈稳摆摆手。
“多事之秋，多思无益，唯有谨慎应对，步步为营。”
“北疆之事，你多费心，与旧部保持联络，但有异动，即刻来报。”
“是！”
石墩肃然应命。
风云已起于北疆，而这波澜，注定将牵动更为广阔的棋局。