“耶律贤病重，萧后掌权。”
他沉声对麾下的将领们说道。
“据咱们派去草原的探子回报，还有那些往来商队的说法，这萧后可不是个简单角色。”
“心思缜密，处事果决，很得一部分贵族的支持。”
“她现在首要的是稳住内部，所以对我们，必然是既拉拢，又防备。”
“拉拢，是要维持商路，获取他们需要的物资，顺便稳住我们，免得我们趁她内部不稳时捅刀子。”
“防备，是怕我们影响力过大，介入他们契丹内部的事务，更怕我们将来成为比伪宋更大的威胁！”
一名副将开口道：
“大将军，既然如此，我们是否要加强边境巡防的兵力？”
“末将担心，契丹内部若真乱起来，可能会有溃兵或不安分的部族南下打草谷，扰我边民。”
石墩点了点头，又摇了摇头。
“增兵是要增的，但不能大张旗鼓，以免刺激对方。”
“传令各边州军寨，巡防斥候的数量增加一倍，巡逻范围向外延伸三十里。”
“尤其是那些小型榷场和边境村落，加派游骑警戒。”
“但切记，若无契丹人主动挑衅，绝不可先行攻击，哪怕是小股溃兵，也以驱离为主，尽量不扩大事端。”
他走到舆图前，指着几处关键隘口。
“这里，这里，还有这里，多设暗哨，配备双倍响箭。”
“把咱们库存的那些‘铁蒺藜’、‘陷马钉’，给老子在这些隘口外侧都布上一些。”
“要让契丹人知道，咱们不好惹，但也不想主动惹事。”
“末将得令！”
石墩顿了顿，环视众人，语气凝重。
“陛下的意思很明确，现阶段，咱们的主要对手，还是光幕那边的伪宋和铁鸦军。”
“北面这位邻居，只要他们不主动南下找不痛快，咱们就继续跟他们做生意，维持这面子上的和平。”
“但是！”
他声音陡然提高，带着铁血的味道。
“谁要是觉得我大陈北疆可欺，敢伸爪子过来……”
“那就给老子狠狠地打，剁了他们的爪子！让他们长长记性！”
“都听明白了没有？”
“明白！”众将轰然应诺，声震屋瓦。
石墩的部署，迅速化作了北疆防线上一系列具体而微的行动。
边境的气氛，在贸易的喧嚣之下，多了一丝不易察觉的紧张。
南方的汴梁皇城。
陈稳同样收到了石墩关于北疆戒备的奏报，以及钱贵提供的、关于契丹内部权力交替的更详细分析。
他站在巨大的天下舆图前，目光久久停留在北方那片广袤的草原上。
耶律贤病重，萧后掌权……
这些消息通过靖安司的渠道，以及往来商旅的口耳相传，不断汇聚到他的案头。
凭借多年的政治经验和敏锐的直觉；
陈稳也能清晰地感受到，北方邻国正在经历一场影响深远的内部分化。
一个强势且有能力的女主在权力核心的崛起，往往意味着旧有平衡的被打破。
这对于刚刚稳定下来的大陈北疆而言，是福是祸，犹未可知。
“萧绰……”
陈稳低声念着这个来自情报中的名字。
根据钱贵的描述，此女在耶律贤病重期间展现出的沉稳与决断，远超常人。
与这样一个未知的、且显然极具潜力的对手为邻；
大陈的北疆，恐怕很难再像之前与耶律璟打交道时那般“相安无事”了。
尽管对方目前送来国书示好，但那显然只是权宜之计。
一旦让她彻底扫清内部障碍，整合了契丹的力量；
未来的边患，只怕会比伪宋的军事威胁更加棘手和难以预测。
“传旨给石墩。”
陈稳没有回头，对恭立在侧的内侍福全吩咐道。
“他的处置，甚合朕意。”
“北疆之事，许他临机专断之权。”
“既要维持边境稳定，亦需彰显我朝军威，分寸自行把握。”
“另，将工部新改进的一批‘驱幽弩’和‘守心符’，优先调拨北疆各军。”
“老奴遵旨。”福全躬身领命，快步退下传旨。
陈稳再次将目光投向舆图。
东面是隔海相望的伪宋，西面是尚未完全臣服的诸藩，北面是即将进入权力更迭关键时期的强邻契丹……
这盘天下棋局，随着伪宋内乱和契丹变局，似乎正变得更加扑朔迷离。
他轻轻按了按又开始隐隐作痛的额角，深吸了一口气。
稳住。
现在最重要的，依然是稳住自身，发展内政，积蓄力量。
唯有自身足够强大，才能从容应对来自四面八方的风浪。
无论是伪宋的内乱，还是契丹的变局，都不过是这漫长征程中的一道道波澜而已。
他转身，走向御案。
那里，还堆积着如山般的奏章，等待着他的批阅。
南方的漕运，工部的技术，太子的学业，各地的民情……
千头万绪，都系于他一人之身。
帝国的车轮，在风雨欲来的氛围中，继续沉重而坚定地向前滚动。