镜像契丹王庭，伪宋使者的毡帐内。
气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。
使者双目赤红，死死盯着面前那份被耶律屋质（镜像）用朱笔改得面目全非的盟约草案。
那上面关于“岁贡”的数字，像是一把烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
这已经不是谈判，而是赤裸裸的勒索，是明知道伪宋财政捉襟见肘，却依旧要榨干最后一丝骨血的绝杀。
他试图据理力争，试图讨价还价，甚至暗示可以增加一些边境贸易的优惠。
但耶律屋质（镜像）的态度，强硬得如同亘古不化的寒冰。
“旧例不可改，此乃天数。”
每一次，都用这轻飘飘却又重若山岳的一句话，将他所有的努力和挣扎都砸得粉碎。
更让他心底发寒的是，他安插在仆役中的眼线。
今日悄悄递来一个消息
——东边大陈的使团，在真实契丹王庭似乎进展顺利。
与南院大王耶律挞烈往来密切，甚至有传言，双方已就通商和某些“特殊合作”达成了初步意向。
这个消息，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
他几乎能想象到，当耶律屋质（镜像）得知这个消息后，那愈发倨傲和不容妥协的嘴脸。
大陈展示的是合作与实力，是共赢的未来。
而伪宋，在这里却被逼着签下一份单方面的、足以让国家衰弱的纳贡文书。
这对比，何其讽刺！何其绝望！
“大人！”
一名副使面色灰败，声音沙哑。
“耶律屋质那边又派人来催问了，言道若今日再无答复，便视我朝无意结盟，此前一切作废……”
使者猛地一拳砸在面前的矮几上，震得茶碗跳动。
“答复？拿什么答复？！应下这条款，我等便是国家的罪人！回去如何面对陛下？如何面对满朝文武？！”
他胸口剧烈起伏，一股腥甜涌上喉头，又被他强行咽下。
他知道，耶律屋质（镜像）之所以如此有恃无恐，背后定然是那铁鸦军主人在作祟。
那无形的黑手，不在乎伪宋的死活，只在乎那个该死的“节点”是否被推动，是否符合那所谓的“旧例”！
“难道……真要签下这卖国契吗？”他喃喃自语，眼神涣散，充满了无力感。
……
真实契丹王庭，气氛则截然不同。
在范质与韩微稳扎稳打的运作下，尤其是在那场小范围但极具震撼力的演武之后，风向已然明朗。
南院大王耶律挞烈一派声势大振，连带着许多原本摇摆的部落首领也开始明确向大陈使团示好。
契丹皇帝耶律璟的态度，也发生了微妙的转变。
在一次非正式的召见中，他对范质带来的通商协议草案表示了原则上的认可，虽然细节还需磋商，但大方向已然确定。
双方将建立稳定的边境互市，大陈以茶叶、丝绸、瓷器、铁器（非军用）等交换契丹的马匹、皮毛、药材。
更重要的是，耶律璟默许了耶律挞烈与大陈探讨更深层次的“安全合作”意向，这其中包括有限度的军事技术交流，以及针对“共同威胁”的情报共享与潜在协调。
这并非一份严格意义上的军事同盟，但已远超普通的友好通商关系。
它为大陈的北境赢得了宝贵的战略缓冲和潜在盟友，同时将伪宋试图构建的外交包围圈撕开了一个巨大的口子。