陈稳心中涌起一股难言的酸涩与敬意。
他撩起衣袍，郑重地跪拜下去。
“末将陈稳，叩见使君。”
赵匡胤也紧随其后，伏地行礼。
“末将赵匡胤，叩见使君。”
柴荣艰难地抬起手，虚扶了一下。
“起来……都起来……”
“近前……说话……”
两人起身，走到榻前，微微躬身。
近距离看着柴荣憔悴的面容，更能感受到那种生命急速流逝的衰败感。
柴荣的目光先在陈稳脸上停留片刻。
那目光复杂，有欣慰，有审视，也有一丝难以言喻的托付。
“文仲……”
“洛川三县……在你治下，欣欣向荣……兵精粮足……”
“高平之战……你力挽狂澜……居功至伟……”
“我……很欣慰。”
他的话语断断续续，却字字清晰。
陈稳低头，沉声道：
“全赖使君信任，将士用命，末将不敢居功。”
柴荣微微摇头。
“你的能力……我心知肚明。”
“如今……我这身子……是不中用了。”
“这澶州的未来……河北的安宁……”
他剧烈地喘息了几下，才继续说道。
“需要你们……这样的年轻人来支撑。”
他的目光转向赵匡胤。
“元朗……”
“你骁勇善战……素有大志……”
“亦是……国之栋梁。”
赵匡胤连忙躬身：
“使君知遇之恩，末将没齿难忘，定当竭尽全力，辅佐少帅，保境安民！”
柴荣深深地看着他，又看了看陈稳。
“你们二人……皆是我倚重之臂膀……”
“如今……外有强敌，内有隐忧……”
“当以……大局为重……”
“当以……周室社稷为重……”
“当同心协力……共御外侮……”
“切莫……因私废公……徒令亲者痛，仇者快……”
这番话，他说得异常艰难，却异常郑重。
仿佛用尽了最后的力气在叮嘱。
陈稳和赵匡胤同时躬身应道：
“末将谨遵使君教诲！”
房间内再次陷入沉默。
只有柴荣粗重的呼吸声。
这番看似勉励、要求团结的话，听在陈稳和赵匡胤耳中，却各有滋味。
陈稳感受到的，是柴荣在生命尽头，对澶州基业未来的深深忧虑，以及对可能内斗的警告与制衡。
赵匡胤感受到的，则更多是一种束缚，一种来自上方、试图压制他野心的无形枷锁。
“去吧……”
柴荣仿佛耗尽了所有精力，疲惫地闭上眼睛，挥了挥手。
“好自……为之……”
陈稳和赵匡胤再次行礼。
“末将告退。”
“使君保重。”
两人缓缓退出卧房。
自始至终，他们没有再看对方一眼。
但那无形中的裂痕与竞争，并未因柴荣的一番叮嘱而消弭。
反而在这特殊的时刻，变得更加清晰和尖锐。
抉择，已经摆在了他们面前。
是遵从柴荣的嘱咐，勉强维持表面的团结？
还是为了各自的理念与野心，走上那条注定无法回头的争霸之路？
答案，似乎早已在彼此的心中酝酿。