“届时，我等该当如何？”
“是束手待毙，将我等心血、将这数万军民的身家性命，交予那猜忌的朝廷。”
“或是那包藏祸心的赵匡胤？还是…”
他没有再说下去，但书房内的空气仿佛凝固了。
张诚和王茹都屏住了呼吸，他们听懂了陈稳那未尽之言。
是继续毫无保留的忠诚，还是…在忠诚之外。
也必须为自己，为追随自己的所有人，谋一条能够掌控自身命运的道路？
这不是简单的背弃，而是在残酷现实的逼迫下，对“忠”与“责”的重新审视。
乱世之中，绝对的忠诚有时意味着与依附者一同毁灭。
王茹深吸一口气，率先开口，声音坚定。
“使君，无论前路如何，我等皆愿追随。”
“洛川、安平、临河，乃至将来可能更多的土地和百姓。”
“皆是您一手缔造、苦心经营的根基。”
“守护这份基业，让依附于此地之人能得享安宁，此乃大义所在！”
张诚也重重抱拳，沉声道。
“不错！使君！我等之心，与洛川共存亡！”
“无论将来风雨几何，但有使君在，我等便有主心骨！”
“是效忠节度，还是另辟蹊径，我等皆唯使君马首是瞻！”
听着两位肱股之臣毫无保留的支持。
陈稳心中那丝因“野心”萌芽而产生的微妙负罪感。
渐渐被一种更加沉甸甸的责任感所取代。
他的目光再次投向舆图，这一次，变得更加深邃和坚定。
忠诚，并非愚忠。
对柴荣个人的知遇之恩，他铭记于心，愿以国士报之。
但对这天下，对这乱世中苦苦挣扎的黎民，他亦有一份责任。
若天命与时势。
最终将他推到一个必须掌握更大权柄才能实现抱负，守护一方安宁的位置上。
他也不会退缩。
“我明白了。”
陈稳缓缓开口，声音恢复了平日的沉稳。
“使君身体抱恙，我等更应竭尽全力，稳固后方，练强兵马，以备不测。”
“对汴梁，表面恭顺，虚与委蛇；对赵匡胤，严密防范，挫其阴谋；”
“对内，继续深化治理，积累实力。一切…且看时局如何演变。”
他没有做出任何明确的决定，但张诚和王茹都感觉到。
经过这次与柴荣的会面和内心的挣扎，眼前的防御使。
似乎有某种东西变得不一样了。
那不再仅仅是一个忠诚能干的将领，其目光所及，已然更远。
“去忙吧。”
陈稳摆摆手。
“记住，今日之言，出我口，入尔耳，绝不可外传。”
“眼下，我等依旧是后周之臣，澶州之将。”
“是！”张诚与王茹肃然应命，退出了书房。
陈稳独自一人，立于窗边，望着窗外洛川城的点点灯火。
忠诚与野心，如同光影交织，在他心中反复盘旋。
他知道，从这一刻起，他不能再仅仅满足于做一把锋利的刀。
他必须开始思考，如何成为那个…执刀的人。
而那系统成长进度条也似乎受到了感应，向前微微移动，已经来到了 8.5%。