“这位将军……”
陈稳语气依旧平稳，却暗含锋芒。
“刘都头的好意，陈某心领。”
“只是，焦土镇小民寡，自给尚且艰难，如此沉重的贡赋，实在无力承担。”
“况且，镇中百姓皆为避祸而来，只求安稳度日，并无从军之意。”
刀疤脸眉毛一竖，厉声道：
“陈稳！莫要给脸不要脸！”
“刘都头之命，岂是你能违抗的？”
“这周边百里，谁人敢不从？”
“看你这里倒是修建得齐整，粮食想来也收了不少。”
“莫非是想学那黑风寨，自立为王不成？”
他这话已是毫不掩饰的威胁，直接将不听号令等同于叛逆。
陈稳目光扫过对方人马，注意到当刀疤脸提到“黑风寨”时。
他身后几名骑兵的眼神微微有些变化，似乎对焦土镇能剿灭黑风寨一事颇为在意。
他心中了然，对方并非对焦土镇一无所知。
“将军言重了。”
陈稳缓缓道。
“焦土镇只为自保，从未有非分之想。”
“黑风寨为祸乡里，剿灭乃是替天行道。”
“刘都头若真是仁义之主，当体恤我等小民艰难，而非强索无法承受之贡赋。”
他顿了顿，声音提高了几分。
不仅是对刀疤脸，更是对墙内所有竖着耳朵听的镇民说道：
“我焦土镇的每一粒粮食，都是乡亲们用汗水浇灌出来的；”
“每一个男丁，都是家中的顶梁柱。”
“若要我们缴出活命的口粮，交出家里的儿子、丈夫，那与逼我们去死何异？”
“这样的‘归附’，恕难从命！”
墙内传来压抑的附和声和粗重的喘息声，陈稳的话说到了所有镇民的心坎里。
刀疤脸没料到陈稳如此硬气，脸色阴沉得能滴出水来。
他死死盯着陈稳，似乎想用目光将对方压垮。
但陈稳那8倍气场支撑下的平静与坚定，竟让他感到一种无形的压力。
他意识到，眼前这个年轻人，绝非易与之辈！
这焦土镇，也绝非可以轻易吓倒的软柿子。
“好！好！陈稳，你有种！”
刀疤脸怒极反笑。
“你的话，我会原封不动地带回给刘都头！”
“希望到时候，你还能如此嘴硬！”
“我们走！”
说罢，他调转马头，带着满腔怒火和一丝忌惮，悻悻而去，烟尘再起。
看着远去的骑兵，张诚急道：
“头儿，这下可彻底得罪刘都头了！”
陈稳望着消失在道路尽头的烟尘，目光深邃：
“不得罪，他们就会放过我们吗？”
“这乱世，示弱只会死得更快。”
“至少，我们让他们知道了，焦土镇不是任人拿捏的软柿子。”
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使者虽走，留下的却是山雨欲来风满楼的沉重压力。
每个人都明白，和平的假象已被彻底撕碎。
刘都头的意志，绝不会因为一次拒绝而改变。
下一次到来的，恐怕就不是使者，而是真正的刀兵了。
焦土镇，必须为即将到来的风暴，做好万全的准备。
陈稳转身，看向镇内一张张紧张而坚定的面孔，沉声道：
“都看到了？想过安生日子，就得有守住这日子的本事！从今天起，所有人，备战！”