青灰色的瘴气如同凝固的墨汁，将瘴气谷深处化作一片死寂的迷宫。沐熙一行人踏着湿滑的腐叶，在浓稠的雾气中艰难穿行，每一步都要格外谨慎，生怕踏入暗藏的凶险。瘴气早已不是谷口那般稀薄的轻纱，而是凝聚成近乎实质的屏障，粘腻地缠绕在周身，带着腐叶的腥气与草木的苦涩，吸入肺中便化作一阵沉闷的灼烧感，即使含着解毒丸，也难挡那股深入骨髓的阴寒。
能见度已降至极致，眼前的世界被压缩成模糊的色块，只能勉强看清身前一人的轮廓。走在最前方的沐熙，衣摆早已被瘴气浸透，贴在身上泛着冷意，她手中的剑斜指地面，剑身偶尔划过突兀的岩石，发出清脆的声响，在死寂的谷中显得格外刺耳，也成了众人辨别方向的微弱参照。她眉头微蹙，目光锐利如鹰，即使在如此恶劣的环境下，依旧保持着高度的警惕，时不时侧耳倾听，捕捉着瘴气中可能隐藏的异动——毒虫爬行的窸窣声、腐木断裂的轻响，任何一丝异常都逃不过她的感知。
“咳……咳咳……”身后传来一阵压抑的咳嗽声，打破了前行的沉寂。沐熙回头，借着软剑反射的微光，看到一名护卫脸色苍白如纸，嘴唇泛着不正常的青紫色，脚步虚浮得几乎要摔倒，若非身旁的同伴及时扶住，恐怕早已坠入路边的腐泥之中。
不止是他，队伍中的护卫们大多状态不佳。解毒丸的药效在浓郁的瘴气侵蚀下，已渐渐减弱，原本清凉的舌尖泛起淡淡的苦涩，随之而来的是阵阵眩晕，仿佛整个世界都在旋转。有人下意识地抬手扶住额头，脚步踉跄；有人脸色发青，捂着胸口弯腰干呕，却吐不出任何东西，只能发出痛苦的呻吟；还有人眼神涣散，显然已被瘴气扰了心神，连前行的方向都有些把握不住。
“大家坚持住，很快就能穿过瘴气谷了。”沐熙的声音清冽而沉稳，如同黑暗中的一盏明灯，瞬间稳住了众人慌乱的心神。她停下脚步，示意队伍暂时休整，随即转身从林小婉递来的药篓里翻找起来。药篓外层早已被瘴气熏得发暗，但内里的草药却依旧保持着新鲜，她取出一个小巧的瓷盒，打开后，一股清新的薄荷与龙脑混合的香气瞬间弥漫开来，驱散了周遭些许腐臭的瘴气。
“这是提神醒脑的清瘴膏，大家涂在太阳穴上，可以缓解头晕恶心的症状。”沐熙说着，用指尖蘸取少许淡绿色的药膏，亲自为刚才咳嗽的护卫涂抹在两侧太阳穴。药膏触肤微凉，一股清凉的气息顺着肌肤迅速蔓延至头顶，那名护卫原本紧绷的眉头渐渐舒展，眼中的涣散也褪去了几分，呼吸也平稳了不少。
护卫们见状，纷纷上前领取药膏，小心翼翼地涂抹在太阳穴上。清凉的触感如同甘霖，瞬间浇灭了脑海中翻涌的眩晕感，恶心感也随之减轻，原本虚浮的脚步渐渐沉稳，精神也振作了许多。秦木在一旁默默辅助，将药膏分发给每个人。
队伍稍作调整，再次启程。萧墨尘走在队伍右侧，他身着一袭玄色长衫，腰间的佩剑未曾出鞘，但他的手始终按在剑柄上，眼神如炬，警惕地扫视着两侧的瘴气。他的状态比护卫们要好上许多，显然内功修为更为深厚，能更好地抵御瘴气的侵蚀。他一边留意着四周的动静，一边对身旁的沐熙低声说道：“照这个速度，我们大约还需要一个时辰才能穿过瘴气谷。凌天朗他们应该没有跟上来了。”
沐熙微微颔首，目光依旧紧盯着前方的瘴气，语气带着几分笃定：“应该不会。瘴气谷凶险万分，他们没有我们这般强效的避瘴药物，仅仅依靠我们给的药物，根本撑不住这么久，定然不敢深入，多半是在谷口就折返了。”她顿了顿，语气愈发凝重，“目前最重要的，是尽快穿过瘴气谷，找到去和张阳他们汇合的路。耽误得越久，变数就越多。”
萧墨尘深以为然地点头，不再多言，只是脚下的步伐加快了几分。两人一左一右，如同坚实的屏障，护着中间的护卫，在瘴气中稳步前行。
时间在沉闷的前行中缓缓流逝，瘴气似乎变得更加浓稠，连呼吸都变得困难起来，每一次吸气都要耗费极大的力气，胸口像是被重物压住，憋闷得难受。兵器反射的微光在瘴气中只能照亮半尺见方的地方，脚下的路愈发难走，腐叶下隐藏着尖锐的碎石和湿滑的苔藓，稍有不慎便会滑倒。
就在这时，左侧的瘴气中突然传来一阵细微的窸窣声，如同无数小虫在爬行。萧墨尘眼神一凛，低喝一声：“戒备！”
众人瞬间绷紧了神经，护卫们纷纷拔出武器，警惕地望向声音传来的方向。沐熙握紧软剑，凝神细听，那声音越来越近，带着一种令人头皮发麻的密集感。她心中一沉，瞬间想到了瘴气中最常见的凶险——毒蚁群。
“是腐毒蚁！”沐熙的声音带着一丝凝重，“大家不要乱动，将驱虫药粉撒在周身！”
话音未落，只见一片黑压压的虫群从瘴气中涌现，那些蚂蚁通体乌黑，体型比寻常蚂蚁大数倍，背部有一道暗红色的条纹，正是瘴气谷中特产的腐毒蚁。它们数量繁多，密密麻麻地爬满了地面，朝着队伍快速逼近，所过之处，腐叶瞬间被啃食殆尽，连坚硬的岩石都留下了细密的齿痕，可见其毒性与破坏力。
护卫们连忙取出沐熙之前分发的驱虫药粉，撒在身边。药粉撒出去的瞬间，散发出一股辛辣的气味，在瘴气中迅速扩散开来。腐毒蚁群接触到气味后，如同遇到了克星，纷纷停滞不前，在原地打转，原本汹涌的虫潮瞬间变得混乱起来。
“趁现在，快走！”沐熙当机立断，带领着众人快速绕过蚁群所在的区域。腐毒蚁群虽然被驱虫药粉暂时阻拦，但并未退去，依旧在后方虎视眈眈，直到众人走出数十步远，那令人心悸的窸窣声才渐渐消失在瘴气中。
众人皆是心有余悸，后背早已被冷汗浸湿。刚才若是反应慢了半分，被蚁群包围，后果不堪设想。沐熙看着众人惊魂未定的模样，沉声道：“瘴气谷中处处都是凶险，毒虫、毒蚁、毒草遍布，大家务必打起十二分精神，切不可掉以轻心。”