“特使过誉。”
屠铩面色不变，伸手虚引。
“魔城新立，百废待兴，不过是整饬秩序，让城中魔族有个安身立命之所罢了。特使远来辛苦，还请入府歇息。”
一行人进入城主府。
府内的布置同样体现了这种冷硬而高效的风格，简洁，坚固，没有任何多余的装饰，连侍从也都是沉默的傀儡。
宴席之上，珍馐美酒自然不缺，但气氛却始终带着一种无形的隔阂。
厄魇几次试图将话题引向魔像军团的来历、暗烬商会的背景，都被屠铩巧妙地挡回。
“不过是侥幸得了些上古魔像师的残缺传承，勉强修复驱动了其遗留下来的魔像，用以守城罢了，不值一提。”
“商会之事，皆由来资源，便是好事。”
屠铩的回答滴水不漏，既不过分谦虚，也不透露任何实质信息，同时又将魔城的“新气象”归功于自己的“雄才大略”和“上古传承的侥幸”。
酒过三巡，厄魇提出要检阅魔城防务。
屠铩欣然应允，亲自陪同他登上城墙。
站在高大的城墙上，看着下方迈着绝对整齐步伐走过的魔像巡逻队，感受着那一片冰冷死寂却又秩序井然的森严气象，以及远处校场上，正在进行的、近乎完美的战术配合演练，厄魇的眼皮忍不住跳了跳。
这绝不是什么“残缺传承”能解释的！
这些魔像的战术素养、协同能力，以及那种绝对的服从性，远超他见过的任何一支魔族军队！
还有那些安装在关键节点、散发着危险能量波动的自动符文炮台……
这黑烬魔城的军力，恐怕已经足以媲美一些老牌的中等魔城了！
而这一切，都是在短短数月内完成的！
这个屠铩，背后定然有高人支持！
或者说，他得到的“传承”，远比他说出来的要惊人！
随后，厄魇又“随意”地参观了正在重建中的城区，以及几处公开的工坊。
所到之处，秩序井然，魔族民众和工匠们虽然对特使充满敬畏，但并未出现混乱，各自忙碌着手头的工作。
那种蓬勃的、带着明确目的性的生机，与以往混乱魔城那种绝望麻木的氛围截然不同。
暗烬商会的商铺前，更是人流如织，各种品质上乘的初阶丹药、初阶魔器明码标价，价格甚至比永夜魔城的某些大商会还要低廉。
厄魇暗中记下几种丹药和魔器的样式，打算回去后让人仔细调查来源。
一连数日，厄魇明察暗访，试图找到更多关于屠铩背后力量的蛛丝马迹。
他甚至动用了某种秘术，试图窥探屠铩的心神，却发现对方心神稳固，煞气凛然，作为魔将中期的他也竟难以轻易撼动。
而当他将目光投向那些傀儡时，更是如同凝视深渊，只能感受到一片虚无的冰冷。
他带来的亲卫，也试图与城内的“居民”攀谈，但得到的回答大多语焉不详，或者干脆就是对这些魔像和商会的来历一无所知，只知道是城主大人带来的“奇迹”。
最终，厄魇一无所获。
他只知道，黑烬魔城变了，变得强大、有序，且充满了未知。
屠铩此人，也绝非简单的莽夫。
其背后，定然隐藏着极大的秘密。
这一日，厄魇特使终于要启程返回永夜魔城。
屠铩率领众“官”相送于城门之外。
“屠铩城主治城有方，本使定会如实向魔王大人禀报。”
厄魇看着屠铩，语气平澹，听不出喜怒。
“黑烬魔城能重现生机，全赖魔王大人威光照耀，与下官个人能力无关。日后，还需魔王大人与特使大人多多提携。”
屠铩拱手，说着场面话。
厄魇深深看了他一眼，不再多言，转身登上骨辇。
翼魔展翅，骨辇腾空，在一队亲卫的簇拥下，迅速消失在天际。
送走特使，屠铩脸上的公式化笑容缓缓收敛，猩红的眼眸中闪过一丝冷意。
他转身，对身边一名傀儡“官员”低声道：
“通知下去，特使虽走，但戒备不可松懈。尤其是对寂灭之手的那些老鼠，给本城主盯紧了！”
“是！”
傀儡领命，眼中红光一闪，信息已通过加密网络传回深渊。
……
几乎在厄魇离开的同时，黑烬魔城周边阴影之中，几场短暂而激烈的冲突，几乎同时爆发。
试图潜入魔城，或接触城内某些“线人”的寂灭之手小队，遭遇了“幽影”傀儡毫不留情的狙杀。
这些精通暗杀与渗透的精英，在面对同样擅长隐匿、且毫无恐惧、配合无间的傀儡时，竟占不到丝毫便宜，反而损失折重。
最终，只有少数几人凭借秘术重伤遁走，带回了“黑烬魔城防御森严，暗处有极其难缠的守卫”的消息。
……
永夜魔城，永夜魔宫深处。
巡天魔将厄魇，正躬身立于一座笼罩在氤氲魔气中的宏伟殿宇内，向着帘幕后方那道模糊而威严的身影，汇报着此行的见闻。
“……综上所述，魔王大人，那黑烬魔城确已今非昔比。屠铩此獠，实力不俗，更有上古魔像军团为辅，军容鼎盛，纪律严明。城内秩序井然，商业活跃，尤其那‘暗烬商会’，所售物资虽皆为初级丹药和初级魔器，但质优价廉，来源成谜。”
“下官多方探查，然屠铩口风极紧，其麾下核心皆为由魔像伪装，无法探知。关于其背后是否另有支持者，下官……暂时无法确定。但观其种种手段，绝非单一上古传承所能解释，其中必有蹊跷。”
“下官以为，对此黑烬魔城，当予以一定重视，既需警惕其坐大，亦可视情况加以利用，牵制其他不安分势力。但其根底未明，不宜贸然采取强硬措施。”
帘幕之后，一片沉寂。
只有浓郁的魔气如同活物般缓缓流淌。
许久，一个低沉而充满压迫感的声音，才缓缓传出：
“本王知晓了。”
“下去吧。”
“是。”
厄魇躬身退下。
大殿内重归寂静，唯有那弥漫的魔气，似乎比之前更加浓郁了几分。
……
深渊基地，主控室。
【接收到屠铩单元关于‘特使厄魇已离城’及‘击退寂灭之手渗透小队’的汇报。】
【综合各方信息流分析：】
【·永夜魔城方面：初步试探结束，态度转为‘警惕性观察’，短期内直接干预可能性降低，但后续监控及间接手段可能增加。】
【·寂灭之手方面：渗透受挫，行动将更加隐秘谨慎，调查力度预计持续加强。】
【评估：我方已引起顶层势力实质性关注，‘惊蛇’阶段已达成预期效果。潜在风险存在，但尚未到爆发临界点。】
【建议：利用此段相对平稳期，加速内部整合与实力积累，以应对未来可能升级的挑战。】
玄煞立于沙盘前，目光平静地扫过代表永夜魔城和寂灭之手的光域。
蛇已受惊，却并未立刻发动攻击。
这在他的预料之中。
永夜魔城内部派系林立，不会轻易对一个实力不明、且看似“恭顺”的新兴势力大动干戈。
寂灭之手吃了暗亏，也会重新评估对手，行动将更趋隐蔽。
这为他争取到了宝贵的时间。
他需要在这风暴彻底酝酿成型之前，将手中的力量，锻造得更加坚韧，将规则的网络，编织得更加严密。