凤临元年，春。
新朝的气象如同拂过柳梢的暖风，悄然改变着京城的每一个角落。女帝萧薇勤政爱民，摄政王萧玦治军严明，朝堂之上虽偶有因循守旧的微词，却也难挡新政推行带来的勃勃生机。四海似乎渐渐平定，百姓得以休养生息。
然而，真正的平静，往往只是暴风雨来临前的假象。
这日深夜，紫宸殿内烛火通明。萧薇刚批阅完最后一摞关于漕运新政的奏章，揉了揉发胀的额角。萧玦坐在下首，正与她低声商议着北境边军的轮换防务。
“陛下，王爷，”内侍监匆匆而入，脸色凝重，手中捧着一封插着三根染血雉羽的军报，“八百里加急！北境，镇北关！”
萧玦神色一凛，立刻起身接过。八百里加急，染血雉羽，这是最高级别的军情警报！
他迅速拆开火漆封缄的军报，目光扫过，脸色瞬间沉了下来。
“出了何事？”萧薇心头一紧，问道。
萧玦将军报递给她，声音低沉：“狄戎……不是内乱，是整合！新任狄戎大单于冒顿，以铁血手段统一了各部，如今亲率二十万铁骑，陈兵镇北关外！前锋已与我军发生数次摩擦，镇北军压力巨大，请求朝廷速派援军，增拨粮草！”
“二十万铁骑？！”萧薇倒吸一口凉气。这远比之前预料的要严重得多！狄戎不仅没有因内耗削弱，反而出现了更强大的领导者！
“这个冒顿单于，什么来历？”萧薇强迫自己冷静，追问细节。
“军报上说，此人原是狄戎左贤王之子，勇武异常，更兼狡诈多谋。他能在短时间内整合诸部，背后……恐怕有高人指点。”萧玦眉头紧锁，指尖点在军报的某个名字上，“而且，我军斥候发现，狄戎军中，再次出现了改良过的中原制式攻城器械，其精良程度，尤胜从前！”
又是在装备上出了问题！萧薇眼神骤寒。刘明虽死，但他留下的隐患，或者说，那个可能并未完全清除的“玄鸟”余孽，依然在暗中向狄戎输送着力量？
“援军必须立刻派出！”萧薇当机立断，“粮草由户部林文正统筹，务必以最快速度运抵北境！王兄，援军主帅，你以为谁可胜任？”
萧玦沉吟片刻：“镇北老将军年事已高，恐难久持。臣愿亲往……”
“不可！”萧薇断然拒绝，目光落在他虽已愈合，但终究伤过元气的后背，“你旧伤未愈，京师更需要你坐镇。”
她脑中飞速闪过朝中将领的名单，最终定格在一人身上：“骁骑将军赵昂如何？他年轻气盛，勇猛善战，曾在你麾下效力，忠诚可靠。”
萧玦思索了一下，点了点头：“赵昂确是可造之材，可为主将。但需派一老成持重之人为副，方可万全。”
“就依王兄所言。”萧薇立刻拟旨，“命骁骑将军赵昂为北征大将军，率京师五万精锐即刻开拔！另派兵部侍郎……李纲为监军，携朕手谕，节制粮草，协理军务！”
旨意迅速发出，整个帝国的战争机器开始隆隆运转。
然而，就在援军开拔后的第五日夜里，一场突如其来的变故，再次打乱了所有的部署。
已禅位为太上皇的小皇帝（因其年幼，未另封王爵，仍居宫中静养），病情突然加重，高烧不退，呓语不止！
萧薇和萧玦闻讯，立刻赶往太上皇居住的庆宁宫。
寝宫内药气浓郁，太医们跪了一地，面色惶恐。龙榻之上，年幼的太上皇双颊赤红，呼吸急促，嘴唇干裂，正无意识地挥舞着手臂，口中发出模糊不清的呓语。
“陛下……陛下……”萧薇坐到榻边，握住他滚烫的小手，心中揪紧。无论他是否曾受刘明操控，他终究是个孩子，是先帝血脉。
“……鸟……黑色的鸟……好大的火……皇宫……皇宫在烧……”太上皇断断续续地喊着，声音充满了恐惧，“……水……好多水……淹过来了……龙……龙要醒了……”