“竟有这种事？！”马车内，基凯罗侯爵猛地坐直身体，脸上满是震惊与难以置信。杜西侯爵也紧跟着皱眉：“雷奥尼殿下被册封为皇太子？我们出发前从未收到任何消息，这是何时定下的事？”诺里斯伯爵则更关心权力核心的变动，语气急切地追问：“元老院那边怎么说？如此重大的册封，没有元老院的承认，岂能算数？”
众人你一言我一语，对这突如其来的变故充满质疑--按照帝国律法，皇太子的册封需经皇帝旨意、元老院投票双重确认，且需提前公示三日，绝无这般临时突袭的道理。显然，这背后定有猫腻。
相比之下，塞莉娅反而平静了些许，只是脸色愈发苍白。她推开马车车门，目光锐利地看向传令骑士，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“父皇和卡西乌斯皇兄现在怎么样了？皇帝陛下的病情究竟如何？卡西乌斯皇兄为何没有一同出现？”
传令骑士眼神闪烁了一下，似乎在斟酌措辞，最终还是硬着头皮回答：“皇帝陛下至今昏迷不醒，太医正全力诊治。至于卡西乌斯殿下……”他顿了顿，语气凝重起来，“卡西乌斯殿下拒绝承认雷奥尼皇太子的合法性与权威，已擅自逃离帝都，目前正被通缉。还请公主殿下与各位大人认清局势，切勿步卡西乌斯殿下后尘，以免引火烧身。”
“逃离？通缉？”基凯罗等人闻言，脸色瞬间变得煞白。他们终于反应过来，这哪里是什么“正常册封”，分明是雷奥尼精心策划的夺权行动！先以“皇帝重病”为由掌控朝政，册封自己为皇太子，再将竞争对手除掉，下一步，恐怕就是清理朝堂上的异己了。
基凯罗侯爵心中咯噔一下--出发前，卡西乌斯曾私下找过他，希望能争取元老院的支持，制衡雷奥尼的势力。当时他顾虑重重，没有给出明确答复，现在想来，是自己太过天真，以为雷奥尼不会作出僭越举动，现在不仅是自己，恐怕整个元老院都被雷奥尼列入“清算名单”。可他转念一想，又替塞莉娅捏了把汗：塞莉娅在军部、宫廷和元老院中的威望，甚至比卡西乌斯还要高，雷奥尼向来忌惮她，此次召她回帝都，恐怕没那么简单。
塞莉娅站在马车旁，风吹起她的裙摆，却吹不散她心中的沉重。她所想的，比基凯罗等人更深一层：雷奥尼向来好大喜功，又极度自负，他一旦掌权，绝不会容忍“与王国和谈”这种“示弱”的举动，必定会重启战端。可如今帝国经历了之前的战败，兵力损耗严重，百姓早已厌战，若再强行开战，帝国必定会陷入更大的危机，甚至可能一败涂地。
“若是只想保全自己，向大皇兄宣誓效忠，再找个僻静的别墅隐居，倒也能安稳度日……”塞莉娅在心中默默盘算，可这个念头刚冒出来，就被她强行压了下去，“可帝国是父皇一手守护的基业，是无数将士用鲜血换来的国土，我怎能眼睁睁看着它毁在大皇兄手中？”
她太了解雷奥尼了，那人听不进任何劝阻，如今又手握权力，必定会越发刚愎自用。可即便如此，塞莉娅还是下定了决心：“先回帝都再说，至少要亲眼看看父皇的情况，确认他是否真的安好。至于以后的事……只能随机应变了。”
她深吸一口气，转身对基凯罗等人说：“事已至此，争论无用，我们先返回帝都，见机行事。”
与此同时，帝都的雷奥尼正忙着巩固自己的权力。他不仅向塞莉娅等人下达了召回令，还向驻守在帝国各地城寨、要塞、堡垒的驻军发出指令，要求所有将领在三日内向他宣誓效忠，拒不服从者，就地免职，由他的心腹接管兵权。
但这些，在雷奥尼看来都只是“开胃小菜”。真正让他忌惮的，是率领着远征军、手握25万重兵的杜兰将军。雷奥尼特意给杜兰发去密令，要求他暂缓对诸王国的攻势，即刻率军返回帝都述职。
杜兰拿着密令，坐在临时营帐中，脸色阴沉得能滴出水来。他征战沙场数十年，怎会看不出雷奥尼的小算盘？雷奥尼忌惮他手中的兵权，又不满他之前的战败履历，此次召他回帝都，无非是想借机剥夺他的军权，若他真的回去，等待他的恐怕不是“述职”，而是监狱，甚至是断头台。
“想让我自投罗网？没那么容易！”杜兰冷哼一声，果断撕碎了密令，对身旁的副官下令：“回复雷奥尼，就说远征军军务繁忙，需坚守前线，防止诸王国反扑。而且我身为帝国将军，只接受皇帝陛下的直接召令，不认什么临时册封的皇太子！”
副官有些担忧：“将军，这样会不会得罪雷奥尼殿下？万一他日后登基，恐怕会……”
“放心，我这么做合情合理。”杜兰打断副官的话，语气笃定，“帝国军权本就归属皇帝陛下，雷奥尼虽自称皇太子，却未正式登基，他无权调动帝国军一分一毫。我拒不奉令，不仅不违规，反而守住了军人的底线。”
可杜兰心里比谁都清楚，这只是权宜之计。雷奥尼既然能软禁皇帝，掌控朝政，登基称帝不过是早晚的事。他现在能做的，就是守住手中的兵权，静观其变--就看谁能先破局，让昏迷的莫尔德皇帝醒过来，扭转这混乱的局势。若莫尔德一直不醒，帝国的内战，恐怕在所难免。
塞莉娅的车队重新启程，朝着帝都的方向疾驰而去。马车内，气氛压抑得让人喘不过气，每个人都明白，此次返回帝都，等待他们的，将是一场未知的风暴。