陈砚点了点头，“好！我送你们一程。”虎人和暗精灵各驾十辆马车，狼人则是骑兵，护卫在车队两旁。
陈砚开车领着商队往通向伊莱亚斯领的三岔路口走，至于香缇和夏莉则被安排搭乘另一支运输队的马车先回伊塔黎卡。
伊莱亚斯领在伊塔黎卡的相反方向，路程约有三到四天。陈砚站在路口，看着第一辆马车碾过岔路的土痕，接着是第二辆、第三辆……直到最后一辆马车的影子消失在南方，才收回目光。
“咱们回伊塔黎卡吧，还有不少事要做。”陈砚转身对身边的泽拉说。
泽拉刚要应声，却忽然皱起眉，朝远处指了指：“等等，你看那边--好像有不少人往这边来。”
陈砚顺着她指的方向看去，只见远处的土路上扬起一阵烟尘，一群模糊的人影正快步走来，人数还不少，看起来像是从伊塔黎卡来。
陈砚把越野车停在通往湖畔别墅的岔路边，引擎没关，随时能启动--他既要看清来人的身份，更要守住中转站的入口。昨天刚跟阿耳戈确认过，中转站囤着商队备用物资和重型机械零件，算半个军事禁区，绝不能让人误闯。
“陈砚哥，超市平时这时候都开门了，顾客该等急了……”露西坐在后排，手指无意识地抠着衣角，她早上特意提前到商会，就是为了准时开超市门，现在却被拦在半路上。
“再等等，先弄清楚情况。”陈砚盯着远处的人影，语气沉稳，“中转站不能出岔子，等确认他们不是冲这里来的，我马上送你回超市，也让艾拉在门口跟顾客解释原委。”
露西只好点头，眼睛却时不时往伊塔黎卡的方向瞟。
没多久，人潮越来越近，扬起的烟尘裹着马蹄声传来，陈砚终于看清领头的人--竟是卡斯珀，他穿着银白色的骑士服，腰间别着佩剑；身后跟着布鲁诺和瓦勒留斯，两人还是那身黑色骑兵制服，正勒着马缰绳，指挥着身后的大队骑兵。
“陈砚大人！”卡斯珀也看见停在岔路的越野车，立刻拍马小跑过来，布鲁诺和瓦勒留斯紧随其后，马蹄踏过土路，溅起细小的灰尘。
陈砚推开车门下车，笑着打招呼：“一大早这么大阵仗，我还以为出什么事了。”
“没出事，是送‘客人’。”卡斯珀勒住马，翻身跳下来，指了指身后的人群--那些人穿着粗布衣服，背着简单的行囊，大多面带紧张，却不像之前降兵那样拘谨，“这些都是留下来的诸王国降兵，布鲁诺和瓦勒留斯要送他们去开拓村和林场。”
他顿了顿，补充道：“这还只是第一批，陆续还有几批要往各地输送，原先的开拓村和林场可能装不下，可能要在周边新增几个村子和林场，反正以后新城建设要大量木材，多建几个林场正好。”
“说的也是，好几万人呢。”陈砚点了点头。
卡斯珀却摇了摇头，语气里带着点随意：“比我们原先预计要少的多，总共不到五千。大部分人还是想回自己国家。”
“之前不是说不想回去吗？”陈砚纳闷，他记得奥莱克之前提过，不少降兵不愿意回去送死，又或者对自己的公王失望，宁愿留在伊塔黎卡。
“还不是因为那个使臣。”卡斯珀耸了耸肩，像是在说件无关紧要的事，“就是之前向咱们要人的那个使臣，听说他是参与营救行动的一分子，救走诸王公后没直接回国，而是直奔伊塔黎卡的与我们交涉，我们拒绝他之后，使臣又跑去兵营跟降兵们说……帝国军在他们故乡纵兵抢粮，不少人的家眷都死在兵荒马乱里。”
他顿了顿，声音低了些：“那些有家室的降兵一听，当场就决定要走，连咱们准备的盘缠都没要。不过这样也好，省了不少钱下来，对伊塔黎卡来说，反倒是件好事。”
这话确实没错--伊塔黎卡本就和诸王国的降兵没太深的牵扯，能留下愿意干活的人最好，留不下也省得费心安置。陈砚点了点头：“你亲自来，是担心他们走错路？”
“对。”卡斯珀点头，目光扫过中转站的方向，“这些人现在不能叫降兵了，该叫开拓民，可他们刚到伊塔黎卡，路不熟，我怕他们误闯中转站--那可是你说的禁区，真闯进去就麻烦了。等把他们送到地方，城里也能安静不少。”
“那新城建设的人手够吗？”陈砚忽然想起这事，五千人听起来不少，但要建新城、扩林场，未必够。
“够，该留下的都留下了--都是没家可回的，想在伊塔黎卡扎根，干活也踏实。”卡斯珀却皱起眉，语气里多了几分愁绪，“倒是地方官不够，我正为这事头疼。”
他解释道：“新增的开拓村还好，让他们自己选村长自治就行；可原先的村子不一样，旧居民跟新迁过去的开拓民肯定会有矛盾--地界怎么分、水源怎么用，这些事没个官镇着，迟早要闹起来。必须得从伯爵府派地方官过去，可现在哪有人啊？”
“新城扩建后，城里的官员都不够用，忙着登记户籍、管街区，哪抽得出人往乡下派。”卡斯珀叹了口气，语气里满是无奈。
“这还不简单。”陈砚脱口而出，“公开招募啊。先贴告示，招募愿意去乡下的人，不管是平民还是小贵族，只要识字、懂点道理就行；招进来后先集中培训，教他们怎么处理村务、调解矛盾，培训完下放到村镇，任期满五年再调回城里任职。”
他顿了顿，补充道：“以后就按这个流程来，多给平民名额，慢慢形成一套公职人员的招募体系--既能解决地方官不足的问题，也能让平民有个上升的路子，一举两得。”
卡斯珀愣住了，他从没没想过“平民也能当地方官”，犹豫着问道：“这样……行吗？平民哪懂怎么治理村镇？”
“怎么不行？”陈砚反问，“贵族里也不是人人都懂治理，不也是慢慢学的？平民只要肯学，未必比贵族差。”
见卡斯珀还是没说话，陈砚语气软了些：“就算不行，也比现在没人可用强啊。死马当作活马医，先试行几个月，要是效果不好，再换别的办法；或者两种办法一起用，一边从贵族里调人，一边招募平民培训，看哪个效果好，以后就用哪个。”
卡斯珀琢磨了一会儿，觉得陈砚说的有道理--现在确实没别的办法，与其坐等着矛盾爆发，不如试试新路子。他拍了拍陈砚的肩膀，语气轻松了些：“行，我这就回去跟父亲商量，如果他同意，我马上贴告示招人。”
“我也该去商会了，别让顾客等太久。”陈砚说着，转身要上车。
“等等！”卡斯珀忽然叫住他，“等招募的事定了，还得请你帮忙--培训的内容，你比我们懂，到时候得麻烦你给讲讲怎么制定规矩，怎么算村务账。”
“没问题。”陈砚笑着应下，他正好可以借着培训，把现代的基层管理思路慢慢融入进去，对伊塔黎卡的长远发展也有好处。
越野车重新启动，往伊塔黎卡的方向驶去。泽拉看着窗外掠过的树木，忍不住说：“怎么好像没有什么事能难得住你，你真不是上天派来的使徒吗？”
“当然不是。”陈砚笑了笑，“你见过有我这样的使徒吗？”--他只是把现代的经验，套用到这个世界的问题上而已，能不能行得通，还得看后续的实践。
“这可就难说了，我也不是全部的使徒都见过，”泽拉话里有话，但陈砚不敢问，“如果你真是某个神明的使徒，那可就麻烦了。”
陈砚没有说话，任凭泽拉的这句假设消失在空气里。