这三个孩子是自难民营起就一直跟着陈砚——她们无父无母，想要在这个世上生存非常困难，幸好有陈砚伸出援手，带着他们走南闯北。这算术也学了，识字也学了，现在负责仓库管理，也算的上是独当一面。
“玛莎妹子，啤酒桶要搬哪？”后厨传来巴里的大嗓门。玛莎包着头巾、系着围裙从酒馆里探出头，她的围裙上沾着木屑，是刚打扫后厨时粘上的：“搬进后厨，靠墙放就行。每天都要运酒来，一定很辛苦吧？”霍克摇了摇头说：“我们都快成吃闲饭的了，再不做点事都不好意思说自己是条汉子。”巴里和霍克的酿酒计划依然受挫，虽然不至于丧失信心，但他们看见妹子们都去商会做事，自己也不好意思再浪费时间，主动揽下从自动工厂到伊塔黎卡这段路的运输工作，也避免了陈砚需要来回跑的尴尬。不过现在只有本地人消费还算好，要是等到外地客商也来进货，那就不得不增加更多人手，届时巴里和霍克恐怕就要升职当运输队的主管了。
酒馆的红木吧台擦得锃亮，吧台上摆着六个橡木杯，杯沿还留着抛光的痕迹。酒馆内有六人桌和四人桌、还能在户外摆上几桌临时坐席，增加客流量。
超市里，露西正踮脚往货架上摆布匹和织物。自动工厂送来的漂亮布料整整齐齐码在货架上，她拿起一匹布，用脸颊蹭了蹭，忽然笑了：“艾拉姐，你看这布料，比婴儿的脸蛋都软。”艾拉抱着账本走过来，指尖在布匹上划过：“这布料确实软，可当地人买得起吗？”她翻了翻账本，检查定价那一栏：“八枚银币一匹，搁在以前咱们可是想都不敢想。”
露西点头如捣蒜，眼睛亮晶晶的：“陈砚哥也说了，这是为了让钱流动起来，都存在家里不敢花，那可不行。”
咖啡厅里，莉娜正对着自动咖啡机发呆。机器“嗡”地一声，吐出一杯冒着热气的拿铁，奶泡上还浮着个歪歪扭扭的爱心——这是阿耳戈教它做的。她端起杯子尝了一口，忽然听见外面传来波赛丝的声音：“达令，领主联军来了，我们要不要去看看，见识一下？”
陈砚刚从二楼下来，手里还拿着员工的培训手册。闻言，他走到门口，顺着波赛丝指的方向望去——东门的地平线上，扬起一片烟尘，隐约能看见攒动的旗帜，红的、蓝的、黄的，像一群移动的花车。
“这时候才来，等他们救人，黄花菜都凉了。”陈砚摸了摸下巴，看着商会里忙碌的身影：玛莎在给酒桶盖布，露西在摆最后一缎布匹，托比和杰米正合力把最后一箱罐头搬进仓库。阳光穿过玻璃窗，在地板上投下彩色的光斑，空气中混着各种香料的气味、咖啡的焦香、水果的甜香，热闹得像个集市。
他忽然笑了。王都在下雨，这里却在晒太阳；那边在斗权，这边在开店。
“我可不想惹麻烦。”陈砚转身往回走，声音里带着点轻快，“咱们先把商会开起来，说不定还能给各位军爷做上几单生意。”
莉娜端着刚做好的拿铁，眼里闪着光：“陈砚，开业的时候，塞拉菲娜也能来吗？她昨天说，想试一试服务生的工作，一直白吃饭挺不好意思的。”
“这……”陈砚接过咖啡，抿了一口，奶泡的甜混着咖啡的苦，像极了此刻的日子——有麻烦，却也有盼头。“我是担心她去当服务生会被人认出来。”
远处的烟尘越来越近，旗帜上的纹章渐渐清晰——那是周边领主的家徽，一个个都带着剑与盾，或者张牙舞爪的野兽图案，透着战场的凛冽。可商会里的人好像都没看见，玛莎在教女招待怎么记菜单和端托盘，露西在给罐头贴价签，托比三个孩子坐在空货车上有说有笑，笑声脆得像风铃。
陈砚沉默了一会儿，然后说道：“大家都在努力工作，独留她一人确实不太好，要不这样吧。”陈砚对着莉娜和波赛丝说：“你们就想办法，把她打扮的土气一点，衣服也换成服务生的制服，只要和以前的打扮差距很大，就不容易被认出来。”
***
奥莱克的议事厅里，烛火被穿堂风搅得晃晃悠悠，把七位伯爵的影子投在石墙上，像一群张牙舞爪的野兽。每人都坐在椅子上，摆出千姿百态的面孔--此刻，这位山地伯爵正把那柄战斧往桌上一搁，震得杯里的麦酒溅出半杯。
“打就打！”卡戎的声音像磨盘碾石头，“帝国军在奥林匹斯丘吃了亏，咱们正好可以乘胜追击？就算不占它一城一地，也要逼着它签和约，卡瑞利亚都被屠了，不能就这么算了！”
他对面的瑟伦伯爵慢悠悠地用银签挑着盘子里的水果，蓝绸缎马甲上的海浪纹在烛光里闪着光：“卡戎伯爵这话就偏颇了。”他笑了笑，指尖在桌面敲出“笃笃”声，像在算账，“帝国可是虎狼之狮，雄兵百万之势--我们这点人马算什么？还不够它塞牙缝呢。”
“没错，”西拉伯爵转着玉扳指，接口道，“瑟伦伯爵说得没错。你们自己说，带来多少人马？能跟帝国一较高下吗？况且我听说对面的元帅是杜兰，杜兰谁都知道，稳重和狡猾着称，跟他打仗的人，有十个输九个。”
伊莱亚斯拍了拍圆滚滚的肚子，笑得像只刚偷饱谷粒的田鼠：“西拉伯爵，那还有一个呢？赢了吗？”
“不，那次是杜兰接到军令，撤退了。”
“放屁！”卡戎猛地拍桌，玄铁甲的指关节泛着青，“杜兰这次不就输了吗？不然也不至于退守卡瑞利亚。”
没人敢当着奥莱克的面说兵临城下，只能换一个说法，说杜兰退守。
“卡戎伯爵稍安勿躁。”科林伯爵的铁面具反射着冷光，声音闷在盔里，像从地底下钻出来的，“我只关心一件事：援军去了奥林匹斯丘，谁来守我的灰石关？蛮族要是趁虚而入，你们谁能替我挡着？”他顿了顿，补充道，“我的兵，绝不离开关隘半步。”
角落里的莫迪凯伯爵忽然笑了，声音像枯叶摩擦：“都吵什么？王国军赢了，咱们得交税；帝国军赢了，咱们还是得交税。与其争着去当枪，不如守好自己的林子、羊群、渡口——谁来都一样，只要别碰我的东西。”他说着，指尖捻起一片飘落的梧桐叶，慢悠悠地撕成碎片。
贝莱伯爵跟着点头，乡音浓重：“莫迪凯伯爵说得在理。我的羊要是少了一只，我立马带兵回回去——打仗哪有放羊实在？”
议事厅里吵成一团，有人算军需账，有人骂对方怕死，有人低头盘算自家领地的安危。奥莱克坐在主位，手指在扶手上轻划着，目光扫过眼前这群人--他们既然不想驰援，不来不就好了，又何必在自己面前说这说那的。一言蔽之，他们就是怕死、怕亏、怕国王怪罪，胜利之后又会拿怯战的罪名对这些人施以惩罚。
奥莱克心里的火早就烧起来了，但他不能发作——伊塔黎卡还需要他们的名义支持，至少现在不能。
就在这时，亲兵掀帘进来，脸色发白：“大人，王国军的传令兵到了，说是急报。”
奥莱克接过卷起来的羊皮纸，展开时，烛火恰好照在“奥林匹斯丘”几个字上。他快速扫了一遍，眉头越皱越紧--王国军要求领主联军即刻开拔，到奥林匹斯丘与王国军主力会师，还特意点了伊塔黎卡，那点兵力就留着看押降兵和运输粮草吧。
“各位看看吧。”奥莱克把羊皮纸交给卡斯珀，然后逐一传阅，声音平静得像结了冰，“王国军催得紧，既要人，又要粮。”
瑟伦先凑过去看，看完嗤笑一声：“八万人十天的军粮，奥莱克伯爵，你这新城墙怕是修不成了。”
伊莱亚斯立刻接话：“修城墙哪有支援前线重要？正好，我的粮仓都快爆了，你快点来买，我还能给你打点折扣。”他笑得眼睛都眯起来了，仿佛已经看见银币滚进自己的粮仓。
奥莱克望着窗外的梧桐树，影影绰绰的枝叶像张网，罩得人喘不过气。他缓缓开口，语气带着恰到好处的为难：“伊莱亚斯伯爵，不是我不愿买。你也看到了，北门外的新城墙刚起地基，降兵们还等着发粮干活。”他顿了顿，指节轻轻敲了敲桌子，“无论卡瑞利亚拿不拿的回来，我的领地都将会是新的国境线。这新城墙不修不行，别到时候，咱们连坐在这里吵架的地方都没了。”
“那是你的事。”伊莱亚斯收起笑，语气冷了些，“粮就在粮仓里，爱买不买随你便。”他没说下去，只是端起酒杯，一饮而尽。
议事厅里忽然静了。其他人要么低头喝酒，要么假装看窗外，谁都没接话。他们心里清楚，奥莱克说的是实话，但没人愿意帮他——城墙修得再好，也是伊塔黎卡的，跟他们无关。
奥莱克看着这群人，忽然觉得累了。他挥了挥手：“散了吧。粮草的事，我再想想。”
领主们陆续起身，没人再提自家的事，仿佛刚才的争论只是一场无关紧要的闲聊。瑟伦走时拍了拍奥莱克的肩，笑里藏刀：“伯爵大人，可别让王国军等急了。”
等卡斯珀把人都送走，奥莱克才把拳头砸在门柱上，震得烛台都倒了。烛光在地上挣扎了几下，灭了。黑暗里，只有他粗重的呼吸声，混着窗外梧桐叶的沙沙响--那声音，像极了那些领主们背地里的窃笑。
他知道，伊莱亚斯的粮不能买。一旦开了这个头，这群饿狼就会把伊塔黎卡啃得连骨头都不剩。可王国军的催命符就在桌上，奥林匹斯丘的硝烟，已经能闻见味了。
“这帮贪心的狼。”奥莱克对着黑暗喊，“看来，这军粮的事，还得跟陈砚商量商量。”