“拜伦公爵……已经在府里住三天了。”卡斯珀的耳朵有点红，“我们也很为难，他说非要见女儿一面，但是公爵保证，不会主动认亲。”
陈砚愣了愣，随即平淡回复：“没事，反正丑媳妇早晚要见公婆的，这也是人家的家事，我们只能是尽力而为。”心里却暗忖：难怪奥莱克这两天总问“塞拉菲娜适应得怎么样”，原来是在打这主意。
他瞥了眼坐在第二辆车里的塞拉菲娜，她正看着攒动的人群和热闹的商铺，浅金色的卷发在风里轻轻飘。这副模样，要是突然撞见亲爹，会是什么反应？
伯爵府的庭院里，已经点起了篝火盆，橘红色的光照亮了石板路。管家正站在门口迎接，看见陈砚一行人进来，让佣人们列队欢迎。“欢迎少爷、小姐、陈砚大人和各位小姐光临。”
“这待遇不是谁都有的。”卡斯珀拍了拍陈砚的肩，声音里带着点刻意的轻松，“今晚没有尊卑，大家不要在意身份和地位，就像在自家一样。”
陈砚跟着往里走，一直来到餐厅，两道人影已经入座，主座肯定是奥莱克，而另一位就是拜伦公爵——他穿着件深色的华服，手里端着酒杯，听到来人的动静，目光直直地望过来，在看见塞拉菲娜的瞬间，杯沿也仅有微微一颤。
塞拉菲娜被莉娜牵着，刚跨过门槛，似乎察觉到那道目光，但却没有停下脚步。她目光扫过厅内的所有人，却也没有停在任何人身上，目光中只有惊讶和不知所措，没有一丝犹豫和茫然。
空气仿佛凝固了。烛台的光晕在地上晃了晃，深处的厨房传来碗盘碰撞的轻响，却衬得客厅里格外安静。
陈砚心里叹了口气：该来的，终究还是来了。
伯爵府的晚宴长桌铺着暗金色华丽桌布，烛台里的火光跳动着，把每个人的影子投在石墙上，忽明忽暗。奥莱克坐在长桌顶端的主位，右手边的位置留给了拜伦，雕花银杯里已经斟满了琥珀色的啤酒；左手边是陈砚，他刚坐下，椅腿就蹭出了轻微的声响。
卡斯珀坐在陈砚左侧，波赛丝挨着父亲的另一侧，裙裾扫过地面时带起一阵香风。再往下，是陈砚带来的女眷：莉娜和塞拉菲娜挨着坐，两人的手悄悄在桌布下牵着；艾拉坐在她们对面，身边是她的两个小姐妹--玛莎和露西，两个姑娘紧张得直攥餐巾，眼睛却忍不住偷瞄卡斯珀。至于那两个14岁男孩和12岁女孩，早在管家的安排下，去了偏厅的小桌用餐，那里更适合孩子们喧闹。
“来，我给各位介绍。”奥莱克端起酒杯，声音在寂静的餐厅里格外清晰，“这位是拜伦公爵，来自王都。”
拜伦起身颔首，目光却越过众人，落在塞拉菲娜身上。她和莉娜正被佣人教授何为餐桌礼仪，浅金色的卷发垂在肩头，侧脸在烛光里柔和得像块玉。他的喉结动了动，又缓缓坐下，指腹在杯沿上磨了磨。
“公爵，这位是陈砚阁下，”奥莱克转向左手边，“我常跟你提起的朋友，医术高明，见识广博。”
陈砚点头致意，视线不经意间撞上拜伦的目光——那双眼睛里藏着太多情绪，像压着云的天空，沉甸甸的。
“这是小女波赛丝。”奥莱克拍了拍身边女儿的手，波赛丝立刻起身行礼，裙摆在地上旋出个小圈。
轮到介绍女眷时，空气忽然静了下来。烛火“噼啪”爆了个火星，所有人的呼吸都轻了些。
“这位是莉娜，还有艾拉、玛莎、露西。”陈砚的声音比平时低了些，指尖在桌布上轻轻点了点，“那位是……塞拉菲娜。”
塞拉菲娜顺着陈砚的目光望过来，先是看了看奥莱克，又转向拜伦，脸上露出礼貌的浅笑，微微欠身：“奥莱克伯爵，拜伦公爵。”
她的声音很轻，像羽毛落在水面上，没有半分波澜。
拜伦端着酒杯的手猛地顿住，酒液晃出杯口，溅在桌布上，晕开一小片深色。他盯着塞拉菲娜，看她眼里的陌生，看她下意识往莉娜身边靠的小动作，看她完全没认出自己的样子。
“塞拉菲娜小姐……看着面善。”拜伦的声音有些发紧，像被什么堵住了喉咙。
“是吗？”塞拉菲娜眨了眨眼，眼里满是疑惑，“我记不太清以前的事了……非常抱歉。”
陈砚连忙解围：“塞拉菲娜妹妹才才大病初愈，有些事情一时半会儿想不起来，倒也不难理解。”
桌上的气氛瞬间松了，却又坠得人心里发沉。烤鹅的油香、啤酒的醇厚，忽然都没了滋味。陈砚看着拜伦把杯里的酒一饮而尽，喉结滚动的弧度里，藏着说不出的涩。身后的佣人悄悄给拜伦续上酒，杯沿碰撞的轻响，像根针戳在每个人心上。
晚宴散时，烛火已经矮了半截。拜伦没有半点犹豫，和奥莱克一起的走向书房，背影在走廊里拉得很长。
“我明天就回王都。”他站在窗前，望着庭院里的梧桐叶被风卷落，“我来此的目的已经达到了。”
奥莱克给自己倒了杯葡萄酒：“不再多留几天？塞拉菲娜……说不定过两天就想起来了。”
“不了。”拜伦转过身，眼底的柔和已经褪去，只剩一片平静，“看见她笑的样子，比什么都强。记不记得我，不重要。”他顿了顿，指节在窗台上磕出轻响，“只是……让她落到那般境地的人，我不会放过。”
奥莱克挑眉：“公爵想怎么做？”
“你最好别掺和进来。”拜伦的声音冷了些，“只要好好待她就行。有什么需要，派人去王都找我，只要我还在，就不会让你们为难。”
他说完便转身离开，靴底踩过石板路的声响，坚定得像在宣战。
拜伦刚走，陈砚就推门进了书房。“公爵就这么回去了？”他往椅子上一坐，语气里带着无奈，“可塞拉菲娜总不能一直跟着我吧？一个没出嫁的公爵千金，天天跟我们混在一起，指不定会传出什么流言蜚语。”
奥莱克笑了，把葡萄酒推过去：“现在才想撇清？晚了。”他往椅背上一靠，“从你把她救起的那天起，你就趟了这摊浑水。再说……”他挤了挤眼睛，“她现在就像是母雁身边的雏鸟，与莉娜形影不离。你要交出去也可以，但你舍得连莉娜也一起放手？”
陈砚灌了口葡萄酒，酸得皱起眉：“这叫什么事儿……早知道当初就不该让红蔷薇进我堡垒的大门。”
“孽缘也是缘。”奥莱克碰了碰他的杯子，“拜伦既然肯把女儿托付给你，也就不再打算让她回到贵族的名利场，说不定还会顺水推舟，让她淡出大众的视野，做一个平凡人家的姑娘。”
两盏烛火陪着他们喝到后半夜，啤酒桶空了大半，窗外的梧桐叶还在簌簌落，像在听两个男人的低语。
第二天清晨，拜伦的马车驶出伊塔黎卡城门时，朝阳刚漫过城墙。随从忍不住问：“大人，真的不跟小姐相认吗？”
拜伦掀起车帘，最后望了眼陌生的城墙——那里有着伯爵府的花园，或许塞拉菲娜此刻正在庭院里看花。他的眼神软了软，随即又硬如寒冰。
“认不认，她都是我女儿。”他放下车帘，声音冷得像淬了冰，“传我命令：回王都后，立刻宣布塞拉菲娜的死讯。”
随从一惊：“大人？！”
“我要辞去派系领袖的职务。”拜伦的声音透过车帘传出来，带着破釜沉舟的狠厉，“我倒要看看，失去王室派的制衡，王宫里的那些人还能不能稳坐钓鱼台。要么，让贵族派把王国彻底吞了；要么，就让那位公主殿下……拿出点真本事，把这烂摊子掀了重来。”
马车轱辘碾过新铺的沥青路，往王都的方向驶去。车轮扬起的尘土里，仿佛藏着一场即将席卷王国的风暴——而风暴的中心，那个忘了前尘的少女，此刻正和莉娜在伯爵府的庭院里嬉戏，笑声脆得像摇动的银铃。