马儿在回城的路上欢快许多，奥莱克勒了勒缰绳，让坐骑收收见到湖景的兴奋劲儿，可他自己却按捺不住愉快的心情--陈砚答应给的车会是个什么样子，他一直在心底反复琢磨。
“那封信，”卡斯珀的声音打破了沉默，他策马与父亲并行，晨光在他年轻的脸上投下锐利的轮廓，“您有什么打算？”
奥莱克嗤笑一声，马鞭轻挥，拨开垂落面前的树枝：“还能怎么办？‘感恩戴德，静候王师’呗。”他顿了顿，语气里淬着点冷意，“只是这‘王师’，怕不是连自己都难保。”
卡斯珀想起昨夜父亲书房里的烛火——信函上的字迹烫得人眼疼，无非是“速速整备，王国军不日就会抵达”的老调调。换作从前，佛马尔家只能捏着鼻子应下，毕竟卡瑞利亚陷落的阴影下，谁都惹不起顶着“援军”名头的中央军。
“但是现在不一样了。”奥莱克突然勒住马，回头望向底格里斯湖的方向，那里的天际线隐约能看见阿耳戈扬起的烟尘，“陈砚把红蔷薇推到了奥林匹斯丘，这步棋可比我们想的妙多了。”
卡斯珀恍然大悟：“您是说……王国军不会在伊塔黎卡停留，而是直接进驻奥林匹斯丘？”
“不止。”奥莱克调转马头，坐骑打了个响鼻，“无论是谁驻守堡垒，粮食从哪来？要千里迢迢从王都运吗？既费时又费力的，那帮老狐狸会愿意？我看悬。”他拍了拍儿子的肩，笑声震得林间的露水簌簌往下掉，“到时候肯定会就地采买，我们昨天还担心农夫们会失业，现在这生意不就来了。”
卡斯珀望着父亲眼角的笑纹，突然明白过来——陈砚留下的不只是一座食品工厂，更是把“补给权”这根缰绳，亲手递到了伊塔黎卡手里。王国军要守奥林匹斯丘这颗“胜利果实”，就绕不开伊塔黎卡这个“粮仓”，主动权早就悄悄换了主人。
“只是……”卡斯珀还是有些顾虑，“王都那边要是怪罪下来，说我们……”
“说我们什么？”奥莱克挑眉，马鞭指向远方的城墙，“不从我们这买也行，每辆运粮车收30银的过境税，看他们还有什么话说。”他话锋一转，语气沉了沉，“不过，该做的样子还得做。你让人去城门放话，就说‘伊塔黎卡愿全力支援王师，只是突然收了降兵，粮库告急，还望骑士团自带部分粮草’——先把丑话说在前头。”
“还有食品工厂。”奥莱克补充道，“必须盯紧了，绝不能让王国军的人靠近底格里斯湖。”
“这是自然。”卡斯珀点头，“我会让亲卫把这片地封了，再把附近村民都迁走，只要有人在这里闲逛……”他眼里闪过一丝厉色，“就按擅闯军事禁区论处。”
父子俩对视一眼，都从对方眼里看到了默契。从前的佛马尔家，只能在王国与帝国之间小心翼翼地走钢丝；但现在，陈砚这颗“意外棋子”，让他们终于有了站稳脚跟的底气。
“对了父亲，”卡斯珀忽然想起一事，“红蔷薇是从难民的流言知晓情报，我们是不是该……”
“人嘴是堵不住的，但你可以改变流言的内容。”奥莱克接过话头，不以为意地笑了，“随他们说去。你要做的，是把这些话再添点料，往王都来的方向送。”
卡斯珀一愣：“添料？”
“就说陈砚大人去旅行了，反正刚才出城有那么多人看见。”奥莱克的马鞭在空中划了个弧，“让王国军觉得，陈砚一时半会儿回不来，他们只能攥紧手里的那座堡垒。”
马蹄声再次响起，这次却带着轻快的节奏。阳光穿透林叶，在父子俩的披风上洒下斑驳的光点。
入夜后的伊塔黎卡，又恢复了往日的喧嚣。领主的书房里，火苗在烛台上跳了跳，把奥莱克的影子拉得老长，投在堆着文件的橡木桌上。羊皮纸边缘翘着角，上面是关于城内各项支出的统计，他正用羽毛笔上面批注，门外突然传来亲兵急促的脚步声。
“大人，奥林匹斯丘来的信使，是红蔷薇的人。”
奥莱克笔尖一顿，墨点在纸上晕开个小圈。他放下笔，指节叩了叩桌面，声音里带着点早有预料的笑意：“我说什么来着？这才几天，就扛不住了。”
亲兵将一卷封口的羊皮纸呈上，火漆印是红蔷薇的蔷薇花徽章，边角已经被汗水浸得发皱。奥莱克拆开时动作慢悠悠的，仿佛在拆一封无关紧要的家书，直到看清信上“储粮告罄，望借粮草应急”的字样，他才嗤笑一声，把信纸往桌上一摊。
“告诉信使，”他往后靠在椅背上，手指摩挲着下巴的胡茬，“伊塔黎卡会准备2车麦粉和咸肉，送到奥林匹斯丘外的驰道上，让她们自己来取。”
“只给2车？”亲兵愣了愣--红蔷薇一百多号人，2车粮食撑不了几天。
“多了就不值钱了。”奥莱克眼尾的皱纹挤在一起，像只盘算着猎物的老狐狸，“她们要是不够，自然还会再来。”他顿了顿，补充道，“别让我们的人靠近堡垒，就说那里恐有瘟疫蔓延，但别对外声张。”
亲兵领命退下，书房里又只剩烛火的噼啪声。奥莱克重新拿起信纸，目光扫过末尾“塞拉菲娜失踪，恳请协助搜寻”那行字时，指尖突然停住了。
烛火的光在他瞳孔里晃了晃。塞拉菲娜……那个在会谈时眼睛长在头顶上的红蔷薇队长，居然失踪了？是怯战，还是……他想起陈砚提过的“塞拉菲娜尝到了苦头”，又想起王都那封提醒王国军进驻的信函，脑子里像有幅势力图突然活了过来--红蔷薇内部混乱，王国军自视甚高，就连宫廷贵族的内部，说不定也是……
这盘棋，突然变得有意思起来。
奥莱克把信纸揉成一团，扔进桌前的火盆。纸团遇火蜷起，很快化成灰烬，带着点焦糊的味道。他想起早上和卡斯珀说的“退休后要个湖景书房”，嘴角的笑意慢慢淡了下去。
“还是急了点啊。”他对着空荡的书房自言自语，声音低得像叹息。卡斯珀是个好苗子，稳重、有想法，可面对这盘掺着王室、骑士团、宫廷贵族的浑水，终究还是嫩了点。塞拉菲娜失踪这个消息太突然了，背后保不齐牵扯着王都的派系斗争，一个处理不好，伊塔黎卡就得被拖进旋涡。
“看来，退休计划要向后推一推了。”奥莱克对着那张看不见的势力图笑了笑，眼里的疲惫被一种熟悉的锐利取代--那是在战场上和敌将斗智斗勇、在宫廷和老狐狸们周旋时才有的眼神。
奥莱克叫来亲卫队长，让守城士兵多加留意穿着铠甲的女人，又或者单独骑马旅行的女子，却不明说此人是谁。至于城外嘛……天大地大，他也爱莫能助。
事毕，奥莱克望着窗外漆黑的夜空，心里清楚，卡斯珀的“主场”还没到。至少现在，这盘棋，还得他这个老头子盯着。
太阳还挂在西边的山头时，阿耳戈的机械臂已将最后一块墙板嵌进凹槽。模块化房屋的金属骨架反射着火红的光，上下两层的结构像被精准拼接的积木--外墙延伸出的铁制楼梯铛铛作响，一层的餐厅里，服务型机器人正调试崭新的调理机，淋浴间的管道淌出第一股清水，溅在陶瓷面板上，碎成银点。
“每层六个独立房间，”陈砚用脚尖点了点二楼的地板，回声里带着空旷的闷响，“一楼卫生间靠东，二楼那个在楼梯口，不用再往树林里跑了。”
波赛丝正帮着艾拉把被褥搬进房间，闻言脸色微红：“行军时我们倒没在意这个，可一旦到了住家就……”她指尖划过门框上的拼接缝，严丝合缝得像天然长成，“这房子已经很漂亮了，为什么不直接盖成别墅呢？”
“那可不行，我有我的追求，”陈砚望着湖边正在架设的太阳能板，阿耳戈的多足机器人正沿着湖岸布设管线，蓝色的光伏板在芦苇荡间铺成一片，“湖景别墅得用上好的石料和木材，现在先凑活住。”他摊开手里的建设清单，上面密密麻麻列着条目：电力系统（优先级1）、全自动采矿站（优先级2）、净水厂（优先级3）……湖景别墅被挤在最后一页，旁边画了个小小的叉。
波赛丝瞥见清单，突然按住他的手腕：“你写的这些符号……是你们那边的文字？”
陈砚愣了愣，才想起耳廓戴着的翻译装置还亮着微光。他抬起头，眼睛直勾勾地看着波赛丝。“我打算留下来生活，学习你们的语言文字。”他挠了挠头，“你能教我吗？”