「这样的场面是你想要的吗？」阿耳戈的电子音罕见地带有疑问，「这和机械性的重复劳动没什么差别。」
陈砚望着舷窗外的景象，坡地上的阵列已经散了形，士兵们扑火的灯蛾，一个一个倒在这座死亡之丘。远处的帝国军长矛方阵依旧纹丝不动，矛尖的寒光在阳光下闪着，像在催促这些人继续往上爬。
“快了。”陈砚低声道，指腹在玻璃上蹭过，留下一道淡淡的痕，“等他们心生怯意，后面的刀就该落下来了。”
正午的阳光更烈了，激光束在混乱的人群里划出一道道红线，与地上的血混在一起，红得刺眼。而那些云梯，还在坡地上立着，像一座座沉默的墓碑，等着更多人来赴死。
中军帐的阴影里，杜兰的手指反复摩挲着案上的鎏金徽章——那是帝国元帅的象征，冷硬的金属触感却压不住掌心的汗。帐外的战鼓声像潮水般拍打着帐篷，他却端坐在木椅上，铁制的肩甲泛着寒光，让人看不清眼底的情绪。
“将军大人，第四千人队又没了，第五千人队刚刚顶上去。”亲兵掀帘而入，甲胄上沾着的血点在阴影里泛出暗红，那是早上斩杀联军将领的证明。“盾牌阵被铁虫冲散了，云梯全扔在半坡……”
“知道了。”杜兰的声音平稳得像结了冰的湖面，没有一丝仁慈，“不管死了多少，都要给我往前冲。”
亲兵躬身应是，退了出去。帐内重归死寂。杜兰忽然抬手，摘下头盔扔在案上，露出额角暴起的青筋——飞龙骑士的军报就压在地图底下，队长已经催了三次，说麾下的飞龙早就按捺不住，只想冲上去撕碎那些银灰色的铁虫。可他不能。
帐外的空地上，二十余头飞龙正蜷着翅膀打盹，骑士们勒着缰绳在旁边踱步。这些披鳞带甲的巨兽本是对抗铁虫的利器，利爪能轻易拍碎无人机的机身，尖牙能咬碎铁虫的外壳。可现在，它们的真正作用是“钉”在诸侯联军身后——只要有逃兵敢冲过界线，飞龙的利爪就会带着风声落下，把人撕成两半。
“舍不得孩子套不着狼啊……”杜兰低声自语，目光扫过案上的诸侯联军名册。那些用朱砂标注的兵力数字，正被他一点点划掉，像在剜掉皇帝心头的肉。他太清楚了，陛下让这些诸侯出兵，压根不是为了助战，是为了让他们死在奥林匹斯丘下--这群盘据一方的蛀虫，早就该清算了。
“杜兰大人！”帐帘被猛地掀开，飞龙骑士队长撞了进来，猩红披风扫过照明用的烛台，火星溅起老高，“下官请战！让飞龙冲上去，定能把那些铁虫撕成碎片！”
杜兰抬眼，队长的甲胄上干净整洁，这些人是帝国引以为傲的精锐，每个人都因此而感到非常自豪。“急什么。”他拿起案上的铜杯，倒了杯浑浊的麦酒推过去，“你看那堡垒，除了铁虫，还有别的动静吗？”
队长接过铜杯，指腹捏得发白：“不过是些躲在石头后面的鼠辈！昨日那几场爆炸怕是弹药用光了，现在只剩铁虫撑场面，下官的弟兄们闭着眼都能收拾它们！”
“收拾了又如何？”杜兰的声音陡然沉下去，指节叩着案面，“你把铁虫打光了，谁来替我们消耗这些联军的兵力？”
队长愣住了，披风的一角从肩头滑下来。
“陛下早就说过，”杜兰的声音压得极低，只有两人能听见，“这些诸侯王拥兵自重，比奥林匹斯丘的铁虫更碍眼。这次让他们来，就是要让他们‘为国捐躯’。你现在冲上去，是想让陛下的算盘落空？”
帐外的战鼓声突然变调，变得急促而慌乱。队长顺着帐帘的缝隙望去，目光所及之处，联军方阵像被狂风扫过的麦浪，成片地向后倒，难道这就是皇帝的期许？
“看见没？”杜兰的目光落在那片混乱上，“他们多死一个，我们回去就多一分安稳。等他们的血把坡地染红了，等他们的兵折损得差不多了……”他顿了顿，指尖在地图上的堡垒位置重重一点，“自会有你建功立业的时候。”
队长攥着铜杯的手缓缓松开，酒顺着指缝淌在地上，洇出深色的痕。他忽然单膝跪地，头盔磕在石板上：“下官愚钝，险些坏了大事！请将军大人降罪！”
“起来吧。”杜兰挥了挥手，“看好你的飞龙，别让任何一个联军士兵活着回来。这才是你现在该做的。”
“下官领命！”
队长躬身行礼，退了出去，转身时披风带起的风，比来时沉稳了许多。
帐帘合上的瞬间，杜兰猛地靠向椅背，喉结滚了滚。他望着案上那盏快烧尽的油灯，灯芯爆出的火星映在他眼里，像极了半坡上那些被激光点燃的尸体。他以为自己会觉得畅快，可心口却像被什么东西堵着，却总也找不到问题的关键所在。
***
日头开始西斜，丘陵的影子被拉得很长，像一条浸在血里的舌头。
第六千人队的士兵踩着前人的尸体往上爬，云梯的木杆已经被血泡得发涨，抓在手里黏糊糊的。就算有人摸到了云梯，没有同伴，他一人也扛不起来。
“山坡上全是死人，连脚都站不住！”逃回来的士兵大喊着，像往滚油里泼了瓢水。数百的联军士兵丢盔弃甲，狼狈地往坡下逃。
一道黑影从空中掠过——飞龙的利爪带着风声落下，瞬间将人撕成了两半。鲜血溅在后面士兵的脸上，有人尖叫着跪倒，有人疯了似的往前冲，想躲开身后的巨兽。
“这哪是打仗……简直是单方的杀戮……”
不知是谁的声音在人群里飘着，轻飘飘的，却像重锤砸在每个人心上。四个方向的战线都慢了下来，士兵们举着盾牌，望着半坡上那些插在尸体堆里的云梯，眼神里的麻木正在一点点裂开，露出底下的恐惧。
“死了那么多人……却连敌人的边都没摸到……”一个年轻士兵喃喃自语，手里的矛杆在发抖。他早上还看见同村的伙伴扛着云梯冲在前面，现在只剩半只染血的革靴挂在云梯的铁钩上。
风卷着血腥味吹过，带着远处帝国军长矛方阵的寒光。诸侯联军的阵列像一摊快要凝固的血，不再蠕动，只有偶尔响起的风唳和飞龙的嘶鸣，在丘陵上空盘旋。
恐惧像藤蔓，正从每个人的脚底板往上爬，缠上心脏。