夜色如墨，沉甸甸压在奥林匹斯丘上。陈砚的呼吸在宿舍里均匀起伏，与作战指挥中心里，周期性扫描的雷达屏幕，形成诡异的呼应。
雷达界面上，三十六个红点正以极缓的速度向堡垒移动，像一群在墨水里蠕动的血珠。它们的轨迹分散却目标一致，每一次位移都透着小心翼翼的试探。
没有风，草叶纹丝不动，连虫鸣都低哑得像怕惊扰了什么。星光把林地边缘的树桩照得发白，那些被阿耳戈砍断的树干还留着新鲜的切口，此刻却成了最显眼的标记。斥候们贴着地面爬行，皮甲蹭过带露的草叶，发出细微的窸窣声。他们能看见堡垒的轮廓在夜色里泛着白光，却不敢起身--几天前那片能藏人的密林，如今连灌木都没剩下，连只兔子都藏不住。
“竟然做的这么绝……”最前的斥候咬着牙暗骂，指尖抠进湿润的泥土里。他能感觉到身后同伴的气息，像一串被拉得极长的影子，在空旷的野地里暴露无遗。
这些帝国斥候没有选择，更没退路，他们要为身后的三十万大军开辟出一条前进的道路，哪怕是死，也要把敌人的手段给引出来。
就在这时，一阵极细微的“嗡--”声从高空传来，就好像远处蜂巢被惊扰。
斥候们猛地僵住，抬头望向星空。星光璀璨，银河清晰得能数出星星的轮廓，可那声音却越来越近，越来越密，从单音变成重叠的蜂鸣，最后像无数根细针扎进耳膜。
“那是……什么？”有人压低声音，话音未落，夜空里突然炸开一片淡蓝色的光。
无人机群到了。
它们像被惊动的蜂群，铺天盖地向旷野袭来，旋翼的嗡鸣瞬间盖过一切。最前排的斥候还没来得及翻身，一道激光束就擦着地面扫过，草叶瞬间碳化，发出焦糊的气味。紧接着，等离子束带着灼热的尾焰坠落，在人群中炸开--没有惨叫，只有肉体被高温气化的闷响，和骨骼瞬间崩裂的脆声。
匍匐的队形瞬间被撕碎。有人想爬起来逃跑，刚直起半截身子，就被交叉的激光切成碎块；有人举盾格挡，合金盾牌在等离子束下像黄油般融化，连人带盾变成一摊流淌的红热液体。无人机的攻击精准得像手术刀，没有一发多余的弹药，却在旷野上织成一张死亡之网。
不过一分钟时间，爆炸和射流便销声匿迹，像是什么都没发生过一样，只有遍地的弹坑和焦糊的尸体，诉说着战争的残酷。
无人机群开始后撤，只留下寥寥数架，为前来处理战场的多足行走机器人进行护卫。
云层的缝隙里，成群的飞龙借着夜色悄悄抵近，几乎与星空融为一体。骑士们坐在龙背，握着缰绳的手因为愤怒而手指发白，面罩下的呼吸粗重得像风箱在来回拉动。
“是那些铁虫子……”左翼的骑士声音发颤，他的视力出众，甚至在几里之外都能分辨兔子大小的物体--不如说飞龙骑士的选拔本来就很严格，除了待遇很高之外，飞龙的价值也是最贵的。
指挥官的拳头砸在掌心，金属碰撞声在寂静里格外刺耳。愤怒像岩浆在胸腔里翻滚，那些地面上的斥候，也是帝国的精锐，是皇帝陛下的臣子，被不知道从哪里来的铁虫转眼就成了焦土，心里怎么能会平静。可他攥紧了剑柄，硬生生压下全面开战的冲动——杜兰将军的命令还在耳边回响：“不要冒进，看清他们所有的手段，哪怕用斥候的命去填，也要把它给引出来。”
他深吸一口气，拿起手中的旗帜，向空中待命的飞龙骑士打出旗语：「右小队，5骑，去会一会这些铁虫。」
5头飞龙应声拍动翅膀，带起的气流搅乱了云层。它们没有直接冲向堡垒，而是绕着刚才的杀戮区盘旋，飞龙的尖牙利爪，是它们最强大的武器，就算是铁皮包裹的攻城车，也会被轻易撕开。
指挥官盯着下方那些若隐若现的金属虫，面罩后的眼睛里，愤怒与冷静像冰火一样交织——铁虫子，我们来了。
晨光把奥林匹斯丘的城墙染成淡金时，陈砚的靴底碾过城墙上的碎石，拳头因为攥紧而涨成红色。
城墙外的旷野还留着昨夜的狼藉：几架攻击无人机的残骸歪在弹坑里，合金外壳被撕开狰狞的裂口，旋翼轴断成两截，边缘还沾着暗红的龙血。最触目的是一架无人机的机体，金属蒙皮像被钝器反复捶打，布满细密的爪痕，炮管上甚至嵌着半枚断裂的龙牙--那是飞龙的杰作，尖牙利爪撕开了科技的铠甲，把精密的电路搅成一团废铁。
“你就眼睁睁看着它们被撕碎？”陈砚的声音带着晨间的寒意，视线扫过阿耳戈的子机，“敌人打来了连叫都不叫我一声？”
子机悬在他的前方，光学镜头扫过残骸，它的电子音平稳得像在报数据，「波赛丝曾说，飞龙的利爪能轻易划开钢板，鳞片可做铠甲，看来传闻非虚。卡斯珀还提过，若能斩下飞龙头颅悬于城门，就能提振军民的士气。」
“这时候你还有心思说这个？”陈砚死盯子机的背影，就好像它犯了什么不可饶恕的错，“帝国现在知道了！知道无人机怕利爪撕咬，怕龙牙穿刺！下次他们的飞龙骑士冲过来，蜂群就是活靶子！”
他指着那架嵌着龙牙的残骸：“你看这痕迹，旋翼一坏就坠，机体扛不住利爪，这些弱点全暴露了！这仗还怎么打？”
子机转过身，镜头在阳光下闪闪发亮，它突然向前飘了寸许，几乎贴着陈砚的脸：「你紧绷的神经，让你看不见显而易见的东西。」
“我看不见？”陈砚气笑了，“我看见的是你把我们的底牌亮给敌人看！”
「不，是我故意把‘破绽’递到他们手里。」阿耳戈的电子音沉了沉，投影出昨夜的高空监视画面。飞龙骑士在云层里盘旋的剪影，旗语的传递，五头飞龙俯冲时的轨迹，都被特别强调出来，「敌人的将军派斥候送死，为的就是试探我们的手段。飞龙骑士昨晚本就跃跃欲试，想知道‘铁虫’是不是真的无敌。」
画面定格在飞龙撕咬无人机的瞬间。
「如果他们觉得‘铁虫’怕飞龙，会怎么做？」阿耳戈问，「他们会认为找到了克制我们的法子，会把藏在后面的飞龙骑士全派出来——毕竟，飞龙是帝国军的空中王牌，是他们最倚仗的杀器。」
陈砚的眉头渐渐蹙起，指尖无意识地摩挲着衣袖的扣子。
「我们资源越来越少，经不起长时间的消耗战。」阿耳戈的镜头朝向卡瑞利亚的方向，「帝国军也耗不起，几十万人的粮草消耗将是一个天文数字。士气也是如此，几次的攻城和试探失利肯定会让士气下降，为了维持这样的军团规模本身就不容易，所以侦查敌情才会这么拼命。」