卡斯珀的耳尖微微发烫。他不是没见过世面的乡绅，可面对这种“自己动手、没人伺候”的阵仗，总觉得有失身份。正僵持着，陈砚叼着炸鸡块从旁边经过，看见排队的长龙，含糊不清地丢下一句：“自助餐厅，自己点，别耽误后面的人。”说完就嚼着东西往工厂区走，连个眼神都没多给。
文官张了张嘴想喊住他，却被卡斯珀按住手腕。“罢了，”他深吸一口气，学着波赛丝的样子伸出手指，在“牛排”图标上戳了一下——屏幕突然弹出“熟度选择”的弹窗，吓得他指尖一缩，引得后面传来几声压抑的闷笑。
与波赛丝的干脆利落不同，卡斯珀仿佛有着选择困难症，以前在家用餐都是厨师长做主，他只要评价好吃还是不好吃就行，可现在……看来他的这顿晚饭会持续很长时间。
工厂区的轰鸣声盖过了餐厅的嘈杂。原本因材料不足而停工的3d打印车间，此刻正吞吐着白垩色的砖坯。传送带上，矿石提炼后剩下的废渣被高温压制成型，表面还带着熔融后的光泽，与城墙嵌着的石砖别无二致。
更远处的林地里，阿耳戈的本体正挥动双刃剑。淡蓝色的能量纹路沿着剑刃游走，寒光闪过，碗口粗的树干应声断裂，切口平整得像被尺子量过。守在一旁的多足机器人立刻开始修剪树枝，裁切成合适大小然后运走--短短半天，斥候曾经潜伏过的那片密林，已经被伐出一片开阔地，修剪下来的枝叶也被运走，用在有机装饰材料的生产上，连只鸟雀都找不到藏身的枝桠。
陈砚站在林地边缘，望着阿耳戈掀起的木屑飞扬，喉结在说话间滚转：“收拾了一下，看上去顺眼多了。”
「已清理半径两公里内的高大乔木，剩余灌木将在一小时内处理完毕。」阿耳戈的声音透过通讯器传来，带着机械运转的微颤，「西北方向仍有密林，是否继续推进？」
“不用了。”陈砚弯腰捡起一块碎木屑，阳光透过稀疏的枝叶落在他手背上，“迎宾馆的建筑材料够用就好。”他顿了顿，望向远处帝国军可能来袭的方向，“再说，这些木头我们不砍，帝国也一样会砍，战争中的破坏比人为砍伐更没有计划性。”
「生态模型显示，过度砍伐可能导致水土流失。」
“战争结束后补种就是。”陈砚拍了拍手，“人为的环境破坏都是只砍不种，那才要命了。”
多足机器人迈着平稳的步伐，载着新伐的木头驶向工厂。陈砚转身往回走，身后阿耳戈的双刃剑再次落下，又一棵大树轰然倒地，震得地面微微发颤。
工地的强光灯刺破夜色，把堡垒一角照得如同白昼。多足机器人的履带碾过碎石地，发出规律的“咔嗒”声，臂端的机械爪稳稳钳住刚烧制好的白垩砖，沿着激光打好的水平线一层一层进行堆砌。3d打印机的喷头正吞吐着灰渣与固化剂，一道米白色的石柱在激光的烧制下缓缓成型，表面的纹路细腻得像人工雕琢。
波赛丝循着机器声走来时，陈砚正站在施工场地外，指尖在全息投影的梁柱节点上滑动。她刚在餐厅喝了半杯果酒，脸颊泛着浅红，走到他身后时，强光灯的光在她金发上投下耀眼的光亮。
“找了你半天。”她踢了踢脚边的木屑，“难民说你在这儿搬砖……哦不对，是看机器人搬砖。”
陈砚抬头，手里还捏着块刚冷却的砖坯，指尖敲出沉闷的响：“迎宾馆的地基得打实，不然撑不起石雕横梁。”
“白天在走廊，”波赛丝顿了顿，声音放轻了些，“你提到妹妹时，样子不太对。是想家了？”
陈砚把砖坯丢回材料堆，站起身拍了拍手上的灰：“谁能不想，可我要是走了，谁来帮对抗帝国？”话里带着点刻意的调侃，却像块软木塞，稳稳堵住了她的追问。
波赛丝撇撇嘴，视线转向正在加工木材的机器人——激光束在原木上扫过，干燥木材的同时也在表面灼出深褐色的碳化层，连虫蛀的缝隙都被高温填实。“这房子要盖多久？真能像你说的，让领主和王室成员住得舒坦？”
“很快，以你想象不到的速度。”陈砚指向图纸上的飞檐设计，“用3d打印做主体框架，再镶上你们熟悉的石雕，外面看着像城堡，里面有浴池、宴会厅，保证比你们的领主城堡舒服。”
身后传来脚步声，卡斯珀正站在不远处，望着机器人将碳化木材精准嵌入梁柱凹槽，眼神里满是惊叹。“昨天看难民们住打印出来的铁房子，今天就见这些铁家伙造宫殿。”他走近些，声音里带着感慨，“这才两天时间，见了两种新奇的建筑方法，这趟真是没白来。”
陈砚想起刚才卡斯珀在餐厅点餐的窘迫，嘴角弯了弯：“明天一早你们就要走，还真有点舍不得。”
卡斯珀的笑容淡了些，颔首道：“伊塔黎卡还等着消息，我和妹妹都不能久留。”他看向正在搬运墙砖的机器人，“父亲和城里的百姓都在等我的消息，不得不走。”
“我明白，”陈砚应道，“下次再来，就不用在客房里将就，我会安排你住最豪华的套房。”
“那我可得提前备好谢礼。”卡斯珀笑了，“等我回去之后马上命人送来物资，算是这几天白吃白喝的补偿。”
“那我就不客气了。”陈砚挑眉，“正好食品的材料快见底了，真是雪中送炭。”
波赛丝一改往日的干练形象，这会儿扭扭捏捏的，就好像舍不得离开。“明天我也要和兄长一起回去，阿耳戈给我的影像记录仪必须带回去，放给伊塔黎卡的人看。”
波赛丝从腰间解下个巴掌大的金属盒，拿到陈砚和卡斯珀面前，陈砚露出恍然大悟的表情说：“对呀，差点忘了这个。”
“管用。”陈砚点头，肯定了波赛丝的做法：“恐惧这东西，得用实打实的胜仗来治。你这趟回去，不单是送影像，是送底气。”
波赛丝眼睛亮起来，刚要开口说“过几天再来”，却被卡斯珀轻轻咳了声打断。
“等城内民心稳了，父亲就能抽身。”卡斯珀接过话头，语气沉稳，“到时候我会陪他再来，好好谈谈同盟的详细事宜。”
陈砚应着，心里却在盘算。从伊塔黎卡到基地，快马单程要八个小时，来回一趟就是一天半，真遇着急事，信使跑断腿也赶不及。他看向悬浮在半空的阿耳戈子机，“阿耳戈，能准备通信器吗？”
子机的光学镜头转了过来，看向陈砚。「通信技术的事，」阿耳戈的电子音听上去没有一丁点起伏，「现在不合适。」
“什么是通信器？”又是没听过的名词，但通信这个动作，卡斯珀还是能理解的。
“你们知道我无论多远都能与阿耳戈通话对吧。”卡斯珀和波赛丝点了点头，毕竟亲眼目睹过了很多次。
陈砚点了点头，“就跟那种情况很相似，通信装置可以与远距离的人对话，就比如你们在伊塔黎卡，我在奥林匹斯丘。”
“这么远的都能通话？”兄妹俩按捺不住惊喜，“如此一来，传讯就方便多了，再也不用传令兵来回跑。”
「技术上存在问题。」阿耳戈给兴奋中的兄妹泼了一盆冷水。「伊塔黎卡没有能源供应，也就是所谓的电力，一旦通信器的电池耗尽，通信器就无法工作。」
陈砚也赶紧找补：“那就等下次，我什么时候访问伊塔黎卡，就连能源供应也一并解决了。”
这个理由在卡斯珀听来合情合理，他笑着拱手：“那便等陈砚阁下大驾光临。”
波赛丝还想说什么，被卡斯珀用眼神制止了。两人向陈砚告辞，身影很快消失在通往宿舍的夜色里。
强光灯的光落在陈砚脸上，他望着兄妹俩远去的方向，问道：“储能对你来说根本不成问题，为什么要说不行？”
「请你也为佛马尔伯爵考虑一下，」阿耳戈的子机飘到他面前，光学镜头在夜色里泛着幽蓝，「如果前来援助的领主或者王室成员，看到他拥有先进的通信设备，会作何感想。」
“可我们已经签了同盟协议，给点联络设备也不过分吧。”
「人心无法用尺来衡量，如果他们心生嫉妒怎么办？如果他们向我方要求同盟或者提供设备怎么办？你打算要如何回应？」
“这……”陈砚无言以对，他总不能每一个领主都签同盟协议，这样置王室的脸面于何地？也不能轻易拒绝，会破坏己方势力的团结与稳定，看来自己提的这个建议还是太草率了。
陈砚望着工地上忙碌的机器人，石柱的轮廓在夜色里越来越清晰。他踢了踢脚下的地基线，轻声道：“行，听你的。反正迎宾馆盖好之后，伯爵他们也得来--到时候再从他那里探听一下口风。”
强光灯的映照出他的侧脸，远处多足机器人仍在不知疲倦地搬运建材，像一群沉默的守护者，把夜色里的约定，悄悄砌进了未完成的墙里。