黎明的雾还没散，草叶上的露水打湿了黄蔷薇骑士的靴底。阿米尔牵着马走在最前，牵着缰绳的手被攥的发白，心中忐忑不安——道路的前方，正是2天前山贼劫道的地方。
“停。”波赛丝勒住马，额前的金发被晨雾湿润，淌下水滴，但她却毫不在意。翻身下马，钢靴踩在泥泞里，目光扫过断成两截的马车轴、散落的行李碎片，还有路边几堆新土。土堆前插着简陋的木牌，上面连名字都没刻，只有歪歪扭扭的几行字，那是村长临出发时写的。
“巴鲁村遇难者共三十九名……”一个黄蔷薇骑士忍不住开口，声音发颤。她看见土堆旁还有只断了弦的木鸢，漆皮剥落，像只折了翅膀的鸟。
“是那位‘巨人’帮忙埋的。”阿米尔的声音哑得像被砂纸磨过，“当时死了好多人，我们根本没力气挖坑……”
波赛丝没说话，指尖抚过一块沾着暗红的岩石。岩石边缘异常平整，像是被巨力劈过，绝非刀剑所能留下。她转身看向阿米尔：“去你说的营地。”
临时营地距离驰道不远，时间也刚过去2天，难民留下的痕迹历历在目。但最让人心头发紧的是--那些当时没力气继续逃难的老人、孩子和伤员，此刻却连影子都没留下。
“他们去哪了？”黄蔷薇的队长皱眉，手按在剑柄上，“难道被……”
“不可能！”阿米尔急得满脸通红，“巨人不会丢下他们的！”他指着地上的脚印，那脚印并非人脚的形状，边缘如刀削般锋利，尺寸大到能容纳一个孩童，一路延伸向山丘脚下，“你看！这是巨人的脚印，他们肯定是跟着巨人一起走了！”
“顺着脚印找。”波赛丝当机立断。这里的种种迹象表明，阿米尔所言非虚，铁巨人确实存在，接下来所要做的事情就简单多了--找到它，与它协商，共同对抗帝国军。
脚印在溪边拐了个弯，晨雾里突然撞出一道灰色石墙。
二十多个骑士同时勒住马，惊得马蹄刨起脚下的湿润泥土。那墙足有五米高，石块缝里嵌着钢筋笼，墙头还缠着闪着蓝弧的铁网，像条突然横在地上的巨蟒。墙后露出一排排铁屋的尖顶，烟囱里正冒着淡白的烟。
“这……这是怎么建起来的？”最年轻的少女骑士失声惊呼。无论石墙还是铁屋，都与平时所见的不同，更别说在这短短2天内就能建好。
营地内的动静比她们更惊惶。几个在溪边打水的孩子看见穿着铠甲的骑士，手里的木桶“哐当”掉在地上，尖叫着往屋里钻。“帝国军！是帝国军来了！”有人哭喊着关门，房门的撞击声在晨雾里格外刺耳。
“别躲！是我！阿米尔！”阿米尔翻身下马，朝着大门喊，“巴里！霍克！你们在吗？”
片刻后，一扇房门怯生生地打开，巴里的脑袋先伸了出来。他看见阿米尔，又看见骑士们的黄蔷薇徽章，愣了半晌才屋里喊：“不是帝国军！是伊塔黎卡的人！”
营地的门“吱呀”开了，难民们探出头，看见阿米尔身后的骑士都是清一色的女性，这才安下心来。艾拉挤在最前面，蓝布裙上还沾着草屑，她盯着波赛丝的金发看了两眼，然后问：“你们真是伊塔黎卡的人？”
“那是当然，”波赛丝挑眉：“黄蔷薇的名号你没听过？”
“听过听过！”艾拉眼睛亮起来，“但亲眼见到还是头一次。”
黄蔷薇是波赛丝亲手建立起来的武装集团，成员都是清一色的“娘子军”，是由喜欢武艺的家臣之女和百姓之女组建而成，她们的战力不容小觑。
“那个，恩人在什么地方？”阿米尔四处张望，这里只有难民，并未看到铁甲巨人。
“找他有事吗？”莉娜怯生生地问道，哪怕是伊塔黎卡的骑士，也不能轻易信任。
“我是代表父亲……也就是伊塔黎卡的佛马尔伯爵，前来与他见面的，想要与他商讨帝国军的事情。”
一听到帝国军，难民们都震了一下，想必是那场大屠杀给他们造成了不小的心理创伤。
“恩人就住在山丘上，我带你们去吧。”
不等波赛丝发话，艾拉已经踩着露水往山丘上跑。骑士们对视一眼，催马跟上。越往上走，空气中的铁味越浓，等来到山丘顶时，所有人都屏住了呼吸。
白色的城墙顺着山势铺开，棱堡的棱角如巨兽的利爪，向外伸展。每个棱角上都架着铁制炮塔，炮口黑漆漆的，正对着远方。最前面的骑士刚想策马向前，炮塔突然“咔嗒”转动，冰冷的炮口精准地锁住了他们。
“别动！”阿米尔吓得脸色惨白，从马背上滑下来，“那东西和巨人手里的‘魔杖’一样！会喷火的！”
艾拉却往前走了两步，对着城墙大喊：“阿耳戈！是我！我带客人来了！”
城墙顶端传来电子合成的声音，没有起伏，却带着不容置疑的警惕：「来者表明身份。」
波赛丝翻身下马，摘下头盔，金发在晨光里瀑布般散开。她向前一步，声音清亮：“我是佛马尔伯爵之女波赛丝，代表伊塔黎卡领主，前来机甲巨人交涉。”
「谁能证明你的身份？」
波赛丝当场愣住，她还从未被人质疑过，黄蔷薇的骑士们立刻把手按在剑柄上，气氛剑拔弩张。艾拉见状立刻喊到：“我！我能证明，阿米尔你也认识的吧，他们一起从伊塔黎卡来，他也可以作证！”
“是的恩人，请相信我们。”阿米尔连忙挥手，他不知巨人身处何方，只能学着艾拉挥手，彰显自己的存在。
城墙沉默了片刻，炮塔缓缓抬起，不再对准他们。电子音再次响起：「既然有人担保，暂时就先相信你们。」
沉重的合金大门“嘎吱”打开，露出里面的景象--橘红色的厂房顺着屹立在大地之上，太阳能板在晨光里闪着碎金般的光，远处的风轮正在呼呲呼呲地旋转，精炼矿石的熔炉正在冒出炽热的火光。骑士们僵在原地，她们对自己的鲁莽感到后怕。
巨大、冰冷而且高效，这是骑士们最直观的感受。如果刚才与这座堡垒发生冲突，她们很确信自己会在一瞬间灰飞烟灭。
波赛丝深吸一口气，率先迈步进去。她是佛马尔家的代表，她的一言一行、她的决断都将左右伊塔黎卡的命运。