然而梁山众人刚脱出密林，忽闻一声娇叱：“贼子休走！”
却见一道红影宛如燎原之火姗姗来迟，马蹄踏碎落叶。
手中日月双刀寒光耀目，虽面覆薄纱看不清全貌。
但那纵马疾驰的飒爽英姿，竟让久经沙场的呼延灼也不由目光一滞，暗赞。
“好一员女将！”
那女将勒马而立，望向林外方向，恨恨道：“算你们跑得快！下次再见，定叫尔等吃不了兜着走！”
说话间眼波流转，不经意间与祝彪四目相对。
后者眼神灼灼，盯住那道红色身影，惊艳中混杂着势在必得的贪婪。
直到那抹红色消失在林间小径，他仍怔怔望着，久久未能回神。
林外，梁山本阵。
此战虽未损兵折将，但遭遇如此顽抗，还差点折了两位兄弟，众人皆感愤懑。
秦明怒不可遏，哇呀呀大叫：“哥哥！下令吧！我愿为先锋，踏平这鸟庄！”
刘备却摇了摇头：“祝家庄地利复杂，阵法险恶，强攻徒增伤亡。”
他沉稳道：“我等起事，是为拯救黎民，非为逞一时之快。暂且息兵，从长计议，方为上策。”
见刘备如此冷静，众将虽心有不甘，也只得压下火气，对这位仁德与睿智并存的兄长更加敬佩。
……
此番梁山来袭，虽被打退，却让祝朝奉真切感受到了压力。
他深知，必须加速整合三庄之力，方能对抗这头日益壮大的猛虎。
独龙冈东侧，李家庄作为三庄中举足轻重的力量。
不仅实力雄厚，年收租粮高达五十万担，更养有三百余骑训练有素的马军。
次日，庄主李应面色铁青地看着厅内不请自来的客人。
祝氏父子带着一队精锐庄客，簇拥着呼延灼与栾廷玉。
名义上是商议同盟御敌之策，实则是借朝廷禁军之威，行强征之事。
厅内，祝朝奉皮笑肉不笑：“李庄主，梁山势大，昨日情形你也见了。还请李庄主慷慨解囊，暂借贵庄三年存粮，以资军用。
李应闻言，脸色瞬间沉下：“祝庄主，三年存粮？你可知这是多少？这是我李家庄上下数千口活命的根基！岂能说借就借？”
“根基？”
祝彪手按枪柄，脸上尽是倨傲：“李应！休要给脸不要脸！今日要么交粮，要么…交命！你选一个吧！”
他身后，披甲持锐的祝家庄兵士踏前一步，铁甲森然，杀气弥漫。
呼延灼眉头微皱，亦知此举不妥，但败军之将，急需钱粮支撑，也只能默许这近乎强盗的行径。
栾廷玉暗自叹息，虽不认同这般霸道，可人微言轻，终究只是嘴唇动了动，选择了沉默。
李应看着眼前森然的兵甲，又面对栾廷玉与呼延灼两大高手的威压，知道今日难以善了。
他拳头在袖中攥得发白，满腔愤懑，最终化为一声无奈的叹息：“……好！我……给！”
待祝朝奉等人志得意满地离去，管家鬼脸儿杜兴痛心疾首。
“庄主！祝家此举，与强盗何异？今日要粮，明日便要人马，长此以往，我李家庄…危矣！”
李应颓然坐回椅中，目光晦暗不明：“我又何尝不知？然形势比人强…祝家势大…暂且隐忍，容图后计吧。”
……
与此同时，通往梁山泊的官道上。
两条风尘仆仆的汉子，正途经独龙冈地界，于路旁一家酒店投宿。
其中一人面带阴郁，眼神锐利如鹰，透着一股执拗，乃是那拼命三郎石秀。
石秀看着窗外暮色，低声道：“哥哥，梁山泊如今声名赫赫。你我兄弟空手去投，恐难立足。想要出人头地，还需…立些功劳，方显我等本事。”
另一人生得面黄微须，身材高大，眉宇间带着几分郁结之气，正是病关索杨雄。
杨雄虽是兄长，却对这个结义弟弟向来信服：“兄弟见识比我高，你说如何，便如何。”
是夜，月黑风高。
石秀耳聪目明，隐约听到后院有轻微异响，似有人影鬼祟。
只见酒店后院墙角，一个黑影手里抓着什么，迅速没入夜色。
“有贼？哥哥，我去看看。”
石秀心生警惕，对杨雄使了个眼色，杨雄不放心，也提起朴刀跟上。
两人跟出酒店，借着月光望去，只见一个缠着绷带的汉子，悄无声息地溜进林间。
下一秒，他已熟练生起一堆火，变戏法似的从怀里掏出一只被扭断脖子的公鸡，开始拔毛。
就听那汉子一边手脚麻利，一边低声嘟囔。
“哼哼，害小爷被挠钩抓伤！活该今晚拿你打牙祭，报仇雪恨！”
石秀看得一愣，眼神示意杨雄，两人猛地从树后闪出。
“好个小贼！偷鸡摸狗！”
那汉子吓得一个激灵，手里半秃的鸡差点扔进火堆，待看清来人，才拍着胸口压惊。
“哎呦！两位好汉，人吓人吓死人呐！莫嚷莫嚷，不就是一只鸡嘛…”
石秀见他身形灵动，不似寻常毛贼，好奇问道：“你是何人？为何深夜在此偷鸡？”
那人眼珠一转，拍了拍胸脯：“行不更名坐不改姓，梁山泊时迁便是！至于这鸡嘛…”
他晃了晃手里的鸡，理直气壮：“这祝家庄与我梁山结仇，吃它一只报晓鸡，打打牙祭顺便解恨。”
“梁山好汉？”
石秀与杨雄对视一眼，均感意外。
石秀当下抱拳：“原来是时迁兄弟！久仰！我二人乃是拼命三郎石秀与病关索杨雄！久闻梁山仁义，特来相投，不想在此巧遇！”
时迁一听，大喜过望，也顾不上烤鸡了，连忙还礼。
“原来是杨雄哥哥和石秀哥哥！失敬失敬！哈哈，看来这只鸡没白吃，竟引来两位豪杰！真是天意！”
石秀心思缜密，问及时迁所谓何仇，听闻其是探查祝家庄受伤，眼中精光一闪。
“时迁兄弟，我等正愁无进见之礼。若兄弟信得过，我二人愿混入庄中，以为内应，助梁山破了这独龙冈，如何？”
时迁拍手笑道：“妙啊！小弟定当禀明寨主哥哥！有两位兄弟相助，何愁大事不成！”
三人围坐火堆，就着微弱火光低声密议。
因一只鸡的缘分，三条好汉的命运紧紧相连，一场搅动风云的暗战，就此悄然拉开序幕。