郑家祠堂，庄严肃穆。历代先祖牌位森然林立，香烟缭绕。此刻，祠堂内济济一堂，所有郑家宗亲长老、核心族人悉数到场，进行一场关乎家族根基与未来的公开审判。
郑怀明一派残余势力已被清除，但其造成的影响和族内部分人心中残存的、对楚南栀这个“外姓人”掌权的芥蒂，却需要一场更为正式的仪式来彻底涤荡。
气氛凝重。几位辈分极高的叔公端坐上首，郑老爷子与郑煦言分坐两侧。楚南栀站在祠堂中央，承受着或审视、或好奇、或依旧带着些许不以为然的目光。
一位素来与郑怀明交好、思想守旧的族老，颤巍巍地拄着拐杖，浑浊的老眼扫过楚南栀，语气带着固有的偏见和一丝不易察觉的挑动：
“煦言媳妇，你能力卓绝，助郑氏度过难关，老夫等人看在眼里。但今日乃我郑氏宗族内部议事，清算门户，厘清族规。你终究是外姓之人，如此深度插手我郑氏家事……恐怕，于礼不合吧？”
这话，如同投入静湖的石子，激起了细微的涟漪。一些保守派纷纷点头附和，低声议论。
“是啊，再怎么说，也是外人……”
“家族内部事务，还是应该由郑家人自己决断。”
郑煦言眉头一蹙，周身寒气骤升，刚要开口，却被楚南栀一个眼神轻轻制止。
她脸上没有任何被冒犯的怒意，反而浮现出一抹极淡的、从容不迫的笑意。她没有去看那位发难的族老，而是缓缓转身，面向那森然肃穆的祖宗牌位。
在所有人惊愕的注视下，她整理了一下本就端庄的衣襟，然后，提起裙摆，从容而郑重地，在祠堂中央的蒲团上，跪了下来。
立刻有宗族执事端上早已备好的、代表着敬祖告天的清茶。
楚南栀双手接过那杯温热的茶盏，稳稳地举过头顶，目光清澈而坚定地望向那些代表着郑家百年传承的牌位。她的声音清越，不大，却清晰地回荡在寂静的祠堂内每一个角落，带着一种不容置疑的坦然与力量：
“郑氏列祖列宗在上，”
她微微垂首，姿态恭敬，语气却斩钉截铁，
“第十代孙媳，楚南栀，今日敬告先祖。”
她抬起头，目光扫过在场所有宗亲，最终落回牌位，
“自入郑家门，虽历经波折，然孙媳扪心自问，未有一日敢忘家族责任。外御强敌，周氏覆灭；内清门户，蛀虫尽除。不敢言功，只问——”
她微微一顿，声音陡然拔高，带着一股凛然之气，
“孙媳护族有功，今日，可有资格，在这祠堂之内，言说一句郑氏家事？！”
第十代孙媳！
护族有功！
可有资格？！