周氏在舆论战场上的溃败，如同多米诺骨牌倒下的第一块，引发了连锁反应。税务部门宣布对周氏及其关联企业启动调查，银行收紧信贷，合作伙伴纷纷划清界限。郑氏面临的外部压力骤然减轻，但内部的紧绷与郑煦言自身的消耗，却已逼近极限。
连续多日不眠不休的高度精神紧绷，加上之前重伤未完全痊愈的身体，以及……内心深处那片被楚南栀的归来与她所展露的冰山一角所震撼、继而引发的、更加汹涌复杂的情绪漩涡，终于将郑煦言彻底击垮。
在一次听取汇报的中途，他毫无征兆地眼前一黑，身体晃了晃，在林恪和助理的惊呼声中，重重地倒在了办公室冰冷的地毯上。
再次恢复意识时，鼻尖萦绕的是熟悉的消毒水气味。视野里是医院VIP病房苍白的天花板，手背上打着点滴，身体像是被掏空了一般，连抬动手指都感到费力。
他微微偏过头，视线有些模糊地扫过房间。
然后，他看到了她。
楚南栀就坐在病床边的椅子上，背对着窗户，逆光让她整个人轮廓显得有些柔和，不像平日里那般带着锐利的锋芒。她似乎一直守在这里，此刻正微微低着头，双手小心翼翼地捧着他没有打点滴的那只手，将他的手背，轻轻地贴在她温热的脸颊上。
她的动作很轻，带着一种难以言喻的珍视，仿佛在触碰一件易碎的稀世珍宝。
郑煦言甚至能清晰地感受到她脸颊肌肤的细腻温热，和她微微颤抖的、细密的睫毛扫过他手背皮肤时带来的、令人心尖发痒的触感。
他听到她用一种极轻极轻的、几乎像是梦呓般的声音，喃喃低语，那声音里带着他从未听过的、浓得化不开的担忧与……一丝脆弱的祈求：
“撑住啊……郑煦言……”
“……”
这一瞬间，郑煦言的心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩与一种几乎要破土而出的贪恋疯狂涌动。他几乎要沉溺在这份突如其来的、仿佛失而复得的温柔里。
然而，下一秒，理智如同冰冷的毒蛇，猛地窜起，狠狠咬了他一口！
演戏！
又是在演戏！
就像当年她为了“保护”他而演的那场“渣女”戏码一样！
就像她这次归来，看似倾力相助，却始终对他若即若离、不肯坦诚一样！
她拥有如此庞大的能量，如此深沉的心机，怎么会真的为他担心至此？这不过是另一种形式的……操控和怜悯！
一股被愚弄的怒火混合着巨大的屈辱感，瞬间冲垮了那片刻的恍惚。他猛地睁开眼，用尽全身力气，狠狠地、几乎是粗暴地，将自己的手从她温软的掌心抽了回来！
动作之大，扯动了输液管，手背传来一阵刺痛。
楚南栀被他这突如其来的动作惊得抬起头，脸上还残留着未及收敛的担忧和一丝错愕。
郑煦言死死地盯着她，眼神冰冷刺骨，里面翻涌着被伤害后的尖锐和一种近乎自虐的嘲讽，声音因为虚弱而沙哑，却字字如刀：
“演戏……”
他扯了扯苍白的嘴角，露出一个没有什么笑意的弧度，