喉咙和脖颈的疼痛，在死寂与黑暗中，变得格外清晰、磨人。每一次吞咽，都像是有粗糙的沙砾在摩擦着受伤的黏膜，引来一阵阵生理性的战栗。胃袋空空地缩紧，发出微弱的鸣响，提醒着我这具肉体正在缓慢地走向衰竭。
送来的馊食和浑水依旧摆在门口，散发着令人作呕的气味。我没有去碰。饥饿和干渴像两条阴冷的蛇，盘踞在我的腹腔和咽喉，但它们带来的痛苦，远不及脑海中那些挥之不去的、来自他人的记忆碎片。
阿宁临死前的恐惧啜泣，萧执那毁灭性的疯狂嘶吼，如同两股交织的、冰冷的暗流，在我意识的深潭中不断回旋、冲撞。我蜷缩在冰冷的墙角，用双臂紧紧抱住自己，试图汲取一丝微不足道的暖意，也试图将那个疯子和那个早夭公主的影子，从我的世界里驱逐出去。
可生死蛊，那该死的、如同活物般的联系，却像一道无形的蛛网，将我的感知与萧执那混乱绝望的情绪核心黏连在一起。即使此刻外面一片死寂，我依旧能隐约感受到，那通过蛊虫传递过来的、属于他的，一片荒芜而暴戾的“寂静”。那不是平静，而是风暴眼中心，那令人窒息的、孕育着更可怕毁灭的短暂停滞。
不知又过去了多久。囚室里感受不到日升月落，只有永恒的、足以将人逼疯的昏暗。
就在我意识因为饥饿和虚弱而开始有些模糊的时候，铁门外，再次传来了脚步声。
不是那个送饭老嬷嬷沉重而刻板的步子。这脚步声……更轻，却带着一种迟疑的、近乎鬼祟的意味，停在门外。
锁链发出细微的响动，铁门被推开一道窄缝。
一道身影，如同受惊的狸猫，飞快地闪了进来，又迅速将门在身后虚掩上。
来人不是萧执，也不是那个老嬷嬷。
是一个穿着低等宫女服饰、身形瘦小的少女。她提着一个不大的食盒，脸上带着巨大的恐惧和一种豁出去的决绝，在昏暗的光线下，她的脸色苍白得吓人。
她看清蜷缩在墙角的我，眼中闪过一丝复杂的情绪，有同情，有畏惧，还有一丝……我读不懂的急切。
“夫……夫人……”她声音发抖，几乎是气音，快步走到我面前，将食盒放在地上打开。
里面不是馊臭的糊状物，而是一碗尚且温热的、熬得稀烂的米粥，两个白面馒头，还有一壶清水。
“您……您快吃点东西……”她将粥碗和馒头递到我面前，眼神惶恐地不断瞥向门口，仿佛外面有噬人的猛兽。
我抬起沉重的眼皮，看着她。这张脸很陌生，不是之前看守我的任何一个宫人。
“你是谁？”我的声音干涩沙哑，如同破锣。
“奴婢……奴婢叫小环，是……是在浣衣局当差的。”她语速极快，带着哭腔，“是……是有人让奴婢来的……让奴婢务必把这个交给您……”
她说着，从怀里掏出一样东西，不是食物，而是一个小小的、用最普通的油纸包裹的、寸许长的物件，飞快地塞进我手里。
那东西入手微沉，带着一点凉意。
我心中猛地一跳。是谁？在这种时候，还能买通宫人，将东西送到这如同铜墙铁壁的囚室里来？
赵清珩？他已被贬为庶民，逐出京城，怎么可能还有这等能力？
还是……这宫中，另有他人？
我捏紧那油纸包，没有立刻打开，而是盯着小环：“是谁让你来的？”
小环拼命摇头，眼泪都快掉下来了：“奴婢不知道……真的不知道……那人蒙着脸，给了奴婢一大笔钱，只说……只说只要把这个交给您，就能……就能救您的命……也能救……救……”
她的话戛然而止，脸上血色尽褪，像是意识到了失言，猛地捂住自己的嘴，眼中充满了极致的恐惧。
“救谁？”我追问道，心中疑窦丛生。
小环却再也不肯多说一个字，只是拼命摇头，将粥碗又往我面前推了推，带着哭音道：“夫人，您快吃吧！求您了！奴婢……奴婢不能久留！”
她说完，像是身后有鬼在追，看也不敢再看我一眼，转身拉开铁门，如同来时一样，鬼魅般地消失了。铁门再次被轻轻合上，落锁声轻微却清晰。
囚室内重归死寂。
只剩下我，以及手中那个微沉的、透着凉意的油纸包，还有地上那散发着食物香气的米粥和馒头。
饥饿感在这一刻变得无比尖锐。食物的香气像是一只钩子，牢牢勾住了我求生的本能。
我犹豫了一下。这食物安全吗？会不会是萧执另一种形式的试探或者折磨？
可那小宫女眼中的恐惧和那句“救您的命”不似作伪。而且，若萧执想让我死，大可不必如此麻烦，只需断水断食，我撑不了几天。
最终，求生的欲望压倒了一切。我端起那碗温热的米粥，几乎是狼吞虎咽地喝了下去。稀烂的米粥滑过干灼疼痛的喉咙，带来一丝短暂的慰藉。我又抓起馒头，用力地咀嚼、吞咽。食物的暖流缓缓注入冰冷的胃袋，驱散了些许因为饥饿而产生的眩晕和无力。
吃完东西，体力恢复了一些。我靠在墙上，喘息了片刻，这才将注意力完全集中到手中的油纸包上。
指尖因为紧张而微微发颤。我小心翼翼地，一层层剥开那看似普通的油纸。
里面的东西，露了出来。
不是预想中的纸条或者信物。
而是一枚……钥匙。
一枚样式古朴，黄铜质地，只有小指长短，却打磨得十分光滑的钥匙。
钥匙？
给我一枚钥匙是什么意思？这枚钥匙，能打开什么？
这囚室的门锁巨大而沉重，绝非这枚小巧的钥匙能够匹配。
那它……是用来开启什么的？
我捏着这枚冰冷的、意义不明的钥匙，心头疑云密布。那个让小环冒险送来钥匙的“蒙面人”，到底是谁？他（或她）想让我用这钥匙做什么？救我？如何救？
还有小环那句未尽的“也能救……救……”，她后面想说的是谁？
无数个疑问，如同黑暗中滋生的藤蔓，瞬间缠绕住了我的心脏。
而就在这时——
一股极其强烈、尖锐的痛楚，毫无预兆地，如同烧红的铁钎，猛地刺穿了我的感知！
不是来自于我自己的身体！
是生死蛊！
是萧执那边传来的，一种近乎濒死的、撕心裂肺的剧痛！
那痛楚来得如此猛烈，如此突然，让我猝不及防，闷哼一声，整个人都蜷缩了起来，额头上瞬间渗出细密的冷汗。心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，几乎要停止跳动。
怎么回事？！
他怎么了？！
是旧伤复发？还是……遇到了袭击？！
这痛楚，比我自戕那一刀带来的反噬，似乎更加深沉，更加……带着一种毁灭性的意味！
我死死地咬住牙关，抵抗着那通过蛊虫强行共享过来的、几乎要撕裂灵魂的痛感。眼前阵阵发黑，耳边仿佛能听到他压抑的、从喉咙深处挤出的痛苦呻吟。
混乱中，我仿佛又“看”到了破碎的画面——晃动的、模糊的人影，冰冷的金属光泽（是刀剑吗？），还有……浓得化不开的、带着铁锈味的血腥气！
他在战斗？还是……在被用刑？！
这个念头让我通体冰寒。
是谁？在这皇宫大内，谁敢对皇帝下手？！
是那些逼宫的朝臣？还是……一直隐藏在暗处，与阿宁之死相关的势力？安亲王府的余孽？
剧烈的痛楚如同潮水般，一波强过一波地冲击着我的感知。我蜷缩在冰冷的地面上，指甲深深掐入掌心，试图用自身的疼痛来分散那来自于他的、凌迟般的折磨。
生死蛊在这一刻，不再是单纯的束缚，更像是一条连接着地狱的锁链，将他的痛苦，毫无保留地倾泻到我这里。
不知过了多久，那汹涌的痛楚才如同退潮般，缓缓减弱，最终变成一种沉闷的、持续不断的钝痛，盘踞在我的心口，如同附骨之疽。
我瘫软在地，像是刚从水里捞出来，浑身都被冷汗浸透，连抬起一根手指的力气都没有。
门外，依旧是一片死寂。
可我知道，有什么事情，已经发生了。
萧执……他还活着吗？
这个问题的答案，似乎也关系着我自己的生死。
我艰难地抬起手，看着那枚依旧紧紧攥在掌心的、冰冷的黄铜钥匙。
在这突如其来的、关乎生死的剧变之下，这枚钥匙的出现，显得更加诡异，也更加……关键。
那个神秘的“蒙面人”，是否预见到了萧执会遭遇不测？这枚钥匙，是留给我的……生路吗？
可生路，在何方？
我握着钥匙，望向那扇被厚重铁锁禁锢的门，目光仿佛要穿透这冰冷的囚笼，看清外面那风云诡谲、杀机四伏的真相。
阿宁的死，萧执的疯，我的囚禁，还有这枚突如其来的钥匙……
所有的线索，似乎都在这一刻，被一只无形的大手，强行拧在了一起，指向一个更加黑暗、更加不可测的深渊。
而我和萧执，这对被生死蛊捆绑的、不死不休的怨侣，我们的命运，似乎也在这突如其来的风暴中，被再次粗暴地改写。
答案，或许就在这枚钥匙所能开启的……门后。
那枚黄铜钥匙，冰冷而坚硬，硌在我的掌心，像是一小块凝固的未知，又像是一线微弱却执拗的生机。