山洞外，曾经震耳欲聋的虫鸣与爆炸声，被一种更加宏大、更加冷酷的交响乐所取代。
那是高斯步枪的密集咆哮，是链锯剑撕裂甲壳的刺耳摩擦，是动力装甲每一次落地时引发的大地闷响。
雷火扛着他那门心爱的炮筒，呆立在洞口，嘴巴半张，那副模样活像是第一次进城的乡下小子。
“妈的……”他喃喃自语，“跟他们一比，我们刚才那打得叫什么？村头械斗吗？”
他亲眼看到，一队联邦的重装步兵，仅仅十二人。
像一把烧红的餐刀切入黄油，平推了一片之前让他们感到棘手的虫潮。
能量护盾全程没有一丝涟漪，他们的攻击精准、高效，没有一发子弹被浪费。
这不是战斗，这是工业化的屠宰。
“那是联邦第三舰队的‘地狱伞兵’，单兵装备的成本，够买一艘小型护卫舰。”
夏琳不知何时站到了他的身后，语调平稳，听不出情绪。
“我们被强制下线了。”
她的结论简单而直接。
在这群代表着人类文明最高武力的正规军面前，他们这些所谓的精英学员，确实只能算是一群刚刚结束新手教程的玩家。
山洞深处，篝火噼啪作响。
苏小暖第三次放下了手中的医疗扫描仪，小脸上写满了无法理解的困惑。
“真的没问题……浅浅的精神海稳定得像一面镜子，生命体征也只是深度疲劳。她……她真的只是睡着了。”
此言一出，洞内的空气安静了一瞬。
狂牙和雷火对视一眼，都从对方的脸上看到了相似的表情——一种混杂着“我靠”和“原来如此”的复杂情绪。
所以，之前那个弱不禁风，仿佛下一秒就要精神海崩溃，需要人扶着才能走路的“病美人”……全是演的？
在那种被上百个内鬼和无穷虫潮包围的绝境里，她一边演着濒危病人，一边在后台当导演，把所有人都耍得团团转？
“老板的业务能力……超出了我的数据模型。”
角落里，迷宫的手指在光幕上敲出了残影，嘴里发出了兴奋的电流笑声。
“我们‘公司’的星网关注度，在切断直播后，还在持续发酵。现在全星际的军事论坛，都在分析我们刚才那场‘路演’的战术细节。”
伊芙琳坐在篝火的另一侧，海藻般的蓝色长发在火光下泛着奇异的光泽。
她没有参与讨论，只是静静地看着那簇跳动的火焰，空灵的眼眸里，倒映着无人能懂的深邃。
S级的光明治愈师，轨道级的无差别治疗……却净化不了那些被深度污染的灵魂。
而洛清浅，在沉睡之前，却用一种无人察觉的方式，精准地“策反”了近百名轻度感染者。
这不是等级的差距。
这是本质的区别。
洞口，那个之前向夏琳道谢的“起义军”队长，又一次鼓起勇气走了过来。
他身后，跟着十几个同样满脸敬畏的学员。
“夏琳小姐。”他再次深深鞠躬，“我们……”
“说重点。”夏琳打断了他，金色的短发在风中微动，她的耐心一向不多。
那位队长被噎了一下，但还是立刻挺直了身体。
“我们愿意追随你们！不管你们提出什么条件，我们都愿意接受！我们不想再回到原来的队伍，我们……”
他的声音里带着一丝恐惧和后怕。
他们亲手杀死了昔日的“同伴”，即使是被蛊惑，这件事也成了无法抹去的污点。
他们回不去了。
夏琳审视着他，那副样子，不像是在看一个盟友，更像是在评估一件商品的价值。
片刻后，她开口。
“交出你们小队所有的积分和物资，作为‘投名状’。”
“从现在起，你们是‘疯人院’的附属小队，没有我的命令，不准擅自行动。”
“我们会为你们提供庇护，但作为交换，你们需要承担所有的外围警戒和杂务。”