辰时的阳光已穿透晨雾，将万兽阁后院的牡丹花丛晒得暖融融的。
昨日发现巫蛊娃娃的泥土坑旁，此刻聚集着一团 “黑色的小雾”—— 数千只兵蚁排列成整齐的队列，围绕着一块从木盒上刮下的湿泥打转，而队列前方，一只比普通蚂蚁大两倍的兵蚁正用触角反复触碰泥土，它外壳黑亮如铁甲，腹部有一道浅色条纹，正是蚁群首领黑甲。
沈玥蹲在坑边，穿着月白襦裙，外罩淡紫比甲，指尖捏着放大镜，仔细观察泥土中的颗粒：“黑甲，能分辨出这泥土的特殊成分吗？昨晚阿福说，木盒上的泥沾着点红砂，说不定是东宫独有的 —— 之前查军粮账本时，东仓的粮袋上就沾过这种红砂，是京郊红山特有的矿砂，只有东宫的作坊会用。”
黑甲像是听懂了，用触角沾起一点泥土，对着阳光举起 —— 放大镜下，泥土中果然混着细小的红砂颗粒，泛着淡淡的金属光泽。
它转过身，对着身后的兵蚁群发出一阵细微的 “滋滋” 声（蚁群传递信号的方式），数千只兵蚁立刻分成三队，一队留在原地 “标记气味”，另外两队则沿着后院的青石板路，朝着院外的方向爬去，动作快得像黑色的溪流。
“它们找到方向了！” 楚云砚站在沈玥身后，穿着藏青色暗纹常服，腰间墨玉牌泛着温润光泽。
他刚收到沈玥的信鸽传讯，就带着卫凛和侍卫赶来，此刻看着蚁群的动向，眼神里满是赞许，“蚂蚁的嗅觉比猎犬还灵敏，尤其是这种兵蚁，能分辨出百里内的特殊气味，有黑甲带队，定能找到泥土的来源。”
卫凛蹲下身，用指尖轻轻避开蚁群，语气凝重：“属下已让人查过，京郊红山的红砂矿由东宫管辖，只有太子府的附属作坊能开采。若巫蛊娃娃的泥土沾着这种红砂，说明制作巫蛊的人，定与东宫作坊有关联。”
沈玥站起身，跟着蚁群的方向走向院门：“我们跟上去，但别靠太近 —— 蚁群的追踪很隐蔽，若是我们动静太大，会惊动藏在暗处的人。”
众人跟在蚁群后方，保持着十步的距离。
黑甲带领的兵蚁队沿着西街的墙根爬行，避开行人的脚步和马车的轮辙，遇到石板缝隙就钻进去，遇到积水就绕路，像是提前熟悉过路线。
辰时的西街已热闹起来，摊贩的叫卖声、行人的脚步声混杂在一起，却没人注意到脚边这队不起眼的兵蚁，更没人知道，它们正带着人追踪一场巫蛊阴谋的源头。
约莫半个时辰后，蚁群在西街中段的一家店铺后门停下。
这家店铺的门楣上挂着 “玄机斋” 的木牌，木牌边缘泛着陈旧的黑色，门口摆着两尊石制神像，神像面目狰狞，手里握着锁链，透着一股诡异的气息。
店铺的后门虚掩着，门缝里飘出一股混杂着香灰和草药的异味，与周围的糕点香、布料香格格不入。
“就是这里了。”
黑甲爬上后门的门槛，用触角碰了碰门板上的泥土 —— 门板缝隙里的泥，与巫蛊娃娃上的泥成分完全一致，甚至还沾着同样的红砂颗粒。
它对着沈玥的方向 “滋滋” 叫了两声，像是在确认 “目标已到”。
楚云砚对着身后的两名侍卫使了个眼色，侍卫立刻转身离开。
片刻后，他们换上了普通百姓的衣着 —— 一人穿着粗布短衫，手里提着布包，装作 “买符纸的香客”。
另一人穿着青色布裙，手里拿着绣绷，装作 “来求平安符的妇人”，朝着玄机斋的正门走去。
“客官里面请！”
店铺内传来一个沙哑的声音。侍卫推门进去，只见店内摆满了黄符、神像和草药，柜台后坐着一个穿着道袍的男人，约莫五十岁，脸上满是皱纹，眼神浑浊，正是玄机斋的老板吴道长。
他看到侍卫，脸上堆起假笑，却时不时用眼角扫视两人的衣着，显得格外警惕。