虞瑶倚在亭柱上，胸口微微起伏。方才与审食其那一番言语交锋，看似平静，实则耗尽了她本就所剩无几的心力。
那碗“安神养元露”的药效正在缓慢退潮，更深重的疲惫与虚软如同淤泥般从四肢百骸蔓延上来，小腹的隐痛也再次变得清晰。
审食其的话，真假掺半，像一团迷雾。但他提及的东南角废弃院落，却像一枚冰冷的针，精准地刺入虞瑶的记忆——吕雉晦涩的暗示、那枚染着特殊红泥的玉佩的出处，皆与那地方仅一墙之隔。太多的“巧合”撞在一起，便不再是巧合。
一个大胆甚至疯狂的念头在她几乎被疲惫吞噬的脑海里逐渐成型：那里一定有什么。或许关乎哥哥的下落，或许……是一个早已为她设下的陷阱。
无论是哪种，她都必须去确认。立刻，马上。
然而，紫苏……虞瑶抬眼，看向亭外正忧心忡忡望着自己的小丫鬟。这丫头忠心，却也单纯。若让她知晓，必定要跟着，届时若真有危险，不过是多一个人陷入囹圄。更何况，幕后之人心思难测，知道得越多，对紫苏而言越是致命。
“紫苏，”虞瑶压下喉间的干涩，声音放得极低，带着刻意流露出的浓重倦意，“我需小憩片刻，你守在门外，任何人来，一律说我睡了，不见。”
“可是姑娘您的脸色……”紫苏急步上前，触到虞瑶冰凉的手指，眼圈顿时红了，“您需要叫太医再来看看吗？”
“不必。只是累极了。”虞瑶闭上眼，握了下紫苏的手，语气轻柔却不容置疑，“听话。我需要绝对安静，不想被任何人打扰。你守好门，便是帮我了。”
紫苏咬着唇，看着虞瑶苍白得几乎透明的脸，终究不敢再违逆。她细心地将一件更厚的披风盖在虞瑶身上，又摸了摸旁边温着的茶壶，才一步三回头地退到亭外，像个尽职的小门神般站定，警惕地望着四周。
虞瑶闭目假寐，听觉却放大到了极致。耳听得紫苏的脚步声在亭外徘徊片刻后终于安定，远处巡夜侍卫的脚步声规律而缓慢，她在心中默默计算着时间。
不能再等了。
约莫一炷香后，巡逻侍卫交班的间隙，虞瑶倏地睁开眼，眼底一片清明与决绝。她轻轻掀开披风，动作如猫般轻盈，利用亭柱和阴影，极巧妙地避开了紫苏可能的目光所及之处。
她对虞心苑的布局了如指掌，选择了一条最偏僻、最不可能撞见人的小径，朝着那片荒凉的东南角潜行而去。
夜风拂过，带来一丝凉意，暂缓了她额头的滚烫，却也吹得她浑身发冷，脚步虚浮得像是踩在云端，又或是陷在泥沼里，每迈出一步都需耗费极大的意志。细微的冷汗不断从额角渗出。她咬紧下唇，几乎尝到了血腥味，全凭着一股“找到哥哥”的执念强撑着，踉跄前行。
越往东南角，灯火越是稀疏，最后几乎完全陷入黑暗。只有惨淡的月光勉强勾勒出疯长的杂草、倾颓的廊柱和残破屋檐的轮廓。
风声在这里变得诡异，穿过枯枝和破窗，发出如同呜咽般的嘶鸣，间或夹杂着不知名虫豸的窸窣声，更衬得此地阴森死寂。
那座废弃的院落终于孤零零地出现在眼前。院墙大半坍塌，黑黢黢的洞口像一张择人而噬的嘴。半扇腐朽的木门斜挂着，在风中缓慢地摇晃，发出持续而令人牙酸的“吱呀”声，仿佛某种不祥的计时。
虞瑶的心跳得又快又乱，不仅仅因为虚弱和紧张，更因为一种莫名的被窥视感。自她离开亭子不久，这种感觉就如影随形。
她几次猛地回头，或借助残垣隐藏身形仔细观察，身后却只有空荡的路径和摇曳的树影。
是错觉？还是……那双在暗处注视着她的眼睛，比她想象得还要高明？
她深吸一口冰凉的、带着霉味的空气，从袖中取出那支小巧的便携火折子，用力晃亮。微弱的光晕骤然亮起，仅能照亮身前几步之地，将她单薄摇曳的身影投在斑驳剥蚀的墙壁上，形如鬼魅。
她小心翼翼地推开那扇破败的木门，木门发出不堪重负的呻吟，在死寂的夜里格外刺耳。她屏住呼吸，侧耳倾听，除了风声和自己的心跳，一片死寂。
踏入院内，杂草高可没膝，缠着她的裙摆。尘土和陈腐的气息扑面而来。她举高火折子，目光如电，仔细地搜查着院中的每一寸土地、每一面墙壁、每一处可能隐藏线索的角落。她的注意力高度集中，暂时压倒了身体的不适。