彭城，楚军监牢，深渊之底。
这里仿佛并非囚室，而是大地溃烂的伤口。
高墙上狭窄的气孔吝啬地筛下几缕昏沉天光，非但不能驱散黑暗，反而将尘埃照得狰狞浮动。
空气粘稠如尸衣，裹挟着浓得化不开的霉烂、铁锈般陈腐的血腥，以及劣质伤药刺鼻的辛辣，每一次呼吸都像吞咽着绝望。在相对独立的囚笼中，吕雉端坐于冰冷的石榻边缘。
曾经的汉王后，如今一身浆洗得发白、边缘磨破的灰布囚服。
长久的折磨榨干了丰润，颧骨如嶙峋的山峰耸起，脸颊深陷成幽谷，眼角的纹路刻着时光与苦难的刀痕。然而，这具被摧残的躯壳里，却淬炼出一种令人心悸的锋芒。
惊惶与麻木早已褪尽，她的眼神沉静如古井寒潭，深处却蕴着幽暗的火，一种在绝望中反复锻打、愈发坚韧的意志，如同沉埋于千年冻土下的玄铁，冷硬而致命。
这双眼睛，穿透昏暗，长久地锁在对面的囚室。那里，薄薄的草席上，躺着审食其。
虞瑶赐下的稀世药材，疾医署倾尽全力的救治，硬生生将这具残躯从鬼门关拽了回来。蜡黄的脸色如同金箔，每一次微弱的呼吸都牵动着左肩厚厚的麻布，暗红的血渍如同不祥的印记。
每一次无意识的抽搐，都引来他牙关紧咬的闷哼，汗珠从额角滚落，坠入身下污秽的草席。他沉陷在昏睡里，眉头锁着梦魇，干裂的嘴唇无声开合，仿佛仍在溪边血战的修罗场中挣扎搏命。
吕雉凝视着他。那张因剧痛和消瘦而线条愈发硬朗、棱角分明的脸，此刻在她眼中，不再是仆从的恭敬，而是一面染血的战旗。
就是这个男人。
他并非她精心培育、以死相酬的死士，甚至在她过往的认知里，或许只将他视为一个得力、可靠、值得信任的家将，一个处理庶务、护卫周全的工具。
然而，在冰冷的刀锋斩向她脖颈的瞬间，是这具血肉之躯，爆发出了近乎神魔的力量，为她筑起人墙，在绝境中劈开一条血路！
溪边那地狱般的景象——刀光撕裂空气，血肉横飞如雨，他浑身浴血，如困兽死斗，一步不退！还有他倒下前，那深深望向她的一眼……忠诚？决绝？不，那里面翻滚着更复杂、更汹涌的东西，像淬毒的钩子，狠狠扎进她的灵魂深处。
这份以命相酬的忠诚，在这座活死人墓里悄然发酵。
是感激？是依赖？抑或是……在死亡的阴影下，两颗孤绝灵魂相互撕扯、相互汲取温度时，那无法抑制的、带着血腥味的悸动？
吕雉的心如同被投入沸油的冰，剧烈地战栗着，碎裂着，又奇异地熔融着。她无法分辨，亦不敢深究，只觉得一股陌生的、危险的暖流在冰冷的四肢百骸间游走。
“哐啷——哗啦——”
狱卒沉重的皮靴踏破死寂，铁链拖地的刺耳噪音由远及近，如同地狱的丧钟。吕雉眼中的万千波澜瞬间冻结，化为深潭的冰面。
她垂下眼帘，脸上所有的情绪被一种近乎冷酷的漠然取代，快得如同从未发生。汉王王后的威仪，哪怕身着囚服，身处囹圄，也已刻入骨髓，成为最后的铠甲。
“吃饭！” 粗嘎的吆喝砸在耳膜上。两只粗陶碗被粗暴地塞进木栅栏的缝隙。
一碗是几乎能照见人影的稀薄粟米粥，另一碗，几片烂菜叶散发着酸腐气息。
吕雉无声上前，接过。她没有看自己那份，目光只扫过审食其的囚室。
她端起那碗看起来稍稠、米粒稍多——在这地狱里已是难得的珍馐——的粟米粥，走到分隔两室的粗大木栅栏边。
她蹲下身，动作极其小心，指尖用力稳住陶碗，贴着冰冷潮湿的地面，几乎没有发出任何声响，将碗稳稳地推进了审食其囚室的门内。