猎影司三人同时回头。姜明镜暗骂糟糕，知道再藏不住，索性撕掉掩息符，长笑一声跃出雪坡，剑符弹指飞出，化作十丈青虹，直取为首修士眉心。“走！”他低喝，一把拽住少年后领，借剑符威势，两人化作一道狂风掠向密林深处。身后传来猎影司怒喝与法器破空声，却终被剑符炸裂的雷光阻了片刻。一口气奔出十余里，姜明镜才在一处冰涧前停下。他放下少年，抬手布下简易“匿形阵”，回首仔细打量。
“你是百草峰的小九师弟吧？”
少年咧嘴，血丝顺着齿缝流下，却笑得见牙不见眼：“姜师兄，你还认得我！我就知道你没那么容易被抓回宗门！”
姜明镜心底五味杂陈。小九，剑影宗百草峰外门小师弟，当年他到处溜达时去百草峰“捡”仙草和交流炼丹术，曾经刚入门的小九给了他些平常的仙草和残缺的灵丹，不过还没过多久自己就离开师门被通缉了。一别几个月，剑影宗竟已被归元道宗逼到如此境地，不过幸好还没灭门还有的救。
“闲话少叙。”姜明镜压低声，“追兵随时会到。你怎么在这里？玄天宗方向？”
林阿九喘口气，迅速道：“玄天宗东南三百里‘雁回岭’，如今成了归元封锁圈。我与几位师兄弟突围，想去‘天渊’寻叶师兄，却被冲散……姜师兄，你、你不是早回玉符宗了吗？”
姜明镜苦笑，把传送阵出错简单一说，末问：“你方才唤我，就不怕我已被归元收买？”
少年抬眼，目光灼灼说道：“我知道师兄宁死不会背叛师门，再说——”他指了指姜明镜腰间，“归元道宗猎影司格杀勿论，之前有弟子叛变死的更快。”
姜明镜一怔，心底某根弦被轻轻拨动。他解下葫芦，递给少年：“这么有原则的嘛，喝一口，暖暖血。接下来，你与我同路也好，分道也罢，先活过今晚再说。”
林阿九却推回，压低声音说道：“姜师兄，你目标大，归元猎影司认得你，我往东引开追兵，你换道去玄天宗避难吧。”
“闭嘴。”姜明镜抬手按住他肩，掌心真元涌入，迅速化开少年体内凝结的寒气，“我若让你一个孩子去送死，上官秋叶第一个劈了我。”
说话间，他神识扫过四周，察觉三里外灵压翻涌，显然追兵已至。姜明镜深吸一口气，眸光沉若幽潭：“带一个也没事。”他并指如剑，在雪地上迅速画出一道符纹，符成之际，冰涧水雾蒸腾，化作一条朦胧长龙。“看我操作。”
雪风猎猎，吹动青年衣摆，像一面半卷的战旗。林阿九望着他侧脸，忽然觉得：眼前这个剑影宗师兄，与记忆中四处闲逛的温润影子重叠，又多出一股让人心安的锋利——仿佛哪怕天塌下来，他也能先一剑把裂缝削平。
远处，归元猎影司的搜魂罗乌光，再次撕开雪夜。姜明镜抬手，将青皮葫芦最后一口冷泉酒饮尽，反手抛进储物袋，发出“咚”的一声脆响。“走吧，”他轻声道，“随我去玄天宗，然后去找到大部队。”雪雾腾起，两道身影一前一后，迎着猎猎寒风，悄然没入夜色深处。