审讯完那影族俘虏，慕容雪心情谈不上沉重，却很复杂。
她将所得信息告知墨鹰与李青瑶，二人亦是震惊不已。
这“圣女苏醒”、“明尊降临”的阴谋，远比他们想象的更为骇人听闻。
正当三人商议下一步行动时，院外传来三长两短的叩门声，这是与南宫傲约定的暗号。
墨鹰警惕地开门，只见一名樵夫打扮的精瘦汉子闪身而入，低声道：“墨大侠，庄主有密信送到。”
说着，他递上一封火漆封口的信函。
墨鹰验看无误，接过信，那汉子旋即离去，须臾间便隐匿于茫茫夜色之中。
“流云移行！好身法。”墨鹰忍不住赞道。
回到屋内，慕容雪拆开信件。
南宫傲在信中写道，根据庄内暗线最新情报及赵辰传来的消息，圣火教在镇江的活动近日异常频繁，似乎在寻找什么关键人物或物品。
除此之外，信末还提及，若是遇上棘手情况，可尝试联系一位隐居在金山寺后山竹林中的老妪，此人乃南宫世家故交，或可提供帮助。
“金山寺后山竹林……老妪……”慕容雪沉吟道，“莫非南宫庄主所指，与那影族俘虏透露的‘守护者’有关？”
她想起那俘虏临昏睡前曾嘶哑地说过“寻找月影大人”。
“无论如何，这是一条线索。”墨鹰道，“但我们需格外小心，谁知这是否又是陷阱？”
慕容雪美眸之中闪过一抹冷光，点头道，“不错。今夜我独自去后山竹林探查一番，墨大哥你伤势未愈，与青瑶在此接应。
若天明我未归，你们便按计划撤离，联络柳大哥的人。”
墨鹰虽担忧，但知慕容雪轻功与机智远超自己，眼下情形，分头行动确是上策，只得郑重嘱咐：“一切小心，切勿勉强。”
是夜，月明星稀。
慕容雪换上一身深色夜行衣，将紫薇剑用布帛裹好，悄然离开宅院。
她并未直接前往金山寺，而是在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才施展绝顶轻功，如一抹青烟般掠向金山后山。
后山竹林远比前山寺庙清幽寂静，夜风拂过，竹叶沙沙作响。
慕容雪凝神静气，感知周围动静。
依照南宫傲信中模糊的提示，她向竹林深处行去。
越往深处，地势越是崎岖，人迹罕至。
走了约莫一炷香的时间，前方隐约可见一点灯火。
慕容雪放缓脚步，悄无声息地靠近。
那是一座极为简陋的竹屋，屋前有一小片空地，一位白发老妪正坐在竹凳上，就着油灯缝补衣物。
她身形佝偻，面容布满皱纹，但一双眼睛在灯下却异常清澈明亮，手指也十分灵巧。
慕容雪并未立刻现身，而是隐匿在竹影中仔细观察。
这老妪呼吸绵长均匀，显然身负内功，但气息平和，并无戾气。
她正思索如何开口，那老妪却头也不抬，用略带沙哑的声音缓缓道：“深更半夜，林中风大，姑娘既然来了，何不进屋喝杯粗茶？”
慕容雪心中微凛，知对方早已察觉自己行踪，且言语间并无敌意。
她不再隐藏，从竹影中缓步走出，拱手一礼：“晚辈慕容雪，冒昧打扰前辈清修，还望恕罪。”
老妪抬起头，目光如电般扫过慕容雪，在她腰间被布帛包裹的紫薇剑上停顿一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“慕容家的丫头？嗯……气息纯正，剑意内敛，果然是块好材料。
老身月影，在此等候多时了。”
月影？正是那俘虏提及的名字！
慕容雪心中一动，面上不露声色：“前辈认得晚辈？”
月影放下手中针线，示意慕容雪在对面竹凳坐下。
“南宫傲那小子，前日飞鸽传书，说近日或有故人之后来访，让老身照拂一二。
你身上带着‘那个东西’的气息，又姓慕容，想必便是近日搅得圣火教鸡犬不宁的‘玉罗刹’了。”
她语气平淡，仿佛在说一件寻常小事。
慕容雪知对方已洞察许多，便不再拐弯抹角，从怀中取出那枚从古塔中得到的黑色令牌：“前辈所指，可是此物？”
月影看到令牌，古井无波的脸上终于泛起一丝涟漪。
她接过令牌，指尖轻轻摩挲着上面的火焰纹路和中心奇异的“眼睛”符文，长叹一声：“果然是‘墟之钥’的一部分……想不到，它竟流落到了中原，还被你找到了。”
“墟之钥？”慕容雪疑惑道，“前辈，这究竟是何物？圣火教为何苦苦追寻？那‘圣女苏醒’、‘明尊降临’又是何意？”
这些问题困惑她许久，得不到答案，她心绪难宁。
月影将令牌递还给慕容雪，目光变得悠远，仿佛陷入了久远的回忆。
半响，她悠悠道，“此事说来话长。
你既已卷入此局，又有南宫傲担保，老身便告知你一些秘辛。
我族，自称为‘影’，源自西域一个极为古老的部落，世代守护着一个被称为‘墟’的秘境入口。”
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她顿了顿，接着道，“传闻‘墟’是上古时代‘明尊’陨落之地，蕴藏着难以想象的庞大力量，但也充斥着无尽的虚无与混乱。
圣火教，原本是我族的一部分，负责祭祀与仪轨。
但数百年前，教中出了一位野心勃勃的教主，他妄图打开‘墟’门，获取‘明尊’残留的力量，称霸天下。
我族先辈竭力阻止，双方爆发激烈冲突，最终圣火教叛出影族，远走他乡。”
慕容雪凝神静听，内心震撼不已。
这牵扯的竟是数百年前的古老恩怨！
月影继续道：“圣火教历代教主，都未放弃打开‘墟’的野心。
但他们需要钥匙和祭品。
钥匙，便是三块‘墟之钥’碎片，你手中这块是其中之一。
而祭品……”她顿了顿，看向慕容雪的目光带着一丝凝重，“便是所谓的‘圣女’。”
“圣女并非特定一人，而是一种通过邪术筛选出的、拥有特殊纯阴体质的女子。
圣火教秘法，能以‘千年血珀’这类至阳至宝为引，结合古老仪式，将庞大的精神力量强行灌入‘圣女’体内，使其‘苏醒’。
苏醒后的‘圣女’，心神将被控制，成为打开‘墟’门、引导‘明尊’力量降临的容器通道！
一旦成功，后果不堪设想！”
慕容雪只觉一股寒意从脊背升起！
她瞬间想到了苏灵儿！
灵儿年纪虽小，但体质特殊，是极罕见的玄阴之体！
难道……圣火教从一开始的目标，就不仅仅是千年血珀，更是苏灵儿本人？
那药王夫人的女儿被掳，恐怕也是因为类似的原因！
“所以，他们需要特殊体质的女子作为容器……”慕容雪声音微涩，“那‘明尊降临’，便是要利用这容器，引导所谓‘明尊’的力量现世？”
月影点头，脸色阴沉：“不错。据古藉记载，‘明尊’并非善神，其力代表着吞噬与虚无。
一旦降临，绝非圣火教所能控制，届时恐怕会引发一场席卷天下的浩劫！
我影族世代守护，便是要阻止这一切发生。”
慕容雪深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。
原来他们争夺血珀、救治灵儿的背后，竟牵扯着如此可怕的阴谋！
她看向月影的目光锐利如刀：“前辈，既然如此，我们的目标一致，阻止圣火教。
不知影族接下来有何计划？”
月影欣赏地看了慕容雪一眼：“丫头倒是果断。
不错，敌人的敌人便是朋友。
老身坐镇江东，便是监视圣火教在此地的活动。
根据我们掌握的情报，圣火教教主近日已秘密潜入中原，其麾下高手正大量向河西走廊集结，似乎在谋划一场重大行动，很可能与寻找另外的‘墟之钥’碎片或进行某种预备仪式有关。”
河西走廊！