近地轨道信标。
这五个字像一块投入平静湖面的巨石，在“初生镇”刚刚建立的、脆弱的秩序中激起层层涟漪。恐慌如同无声的瘟疫，在那些还没来得及完全适应“自由”的觉醒者之间悄然蔓延。外部威胁的阴影，远比系统内部的力量失衡更令人心悸。
周屿站在临时搭建的指挥所中央，一块打磨光滑的黑色石板充当了临时屏幕，上面由田中浩二等人紧急构建出的能量模型正勾勒出那个信标的轨迹——一个稳定在近地轨道的、散发着规律脉冲的小点。脉冲的数学结构简洁而优美，带着一种非自然的、精心设计过的韵律。
“信号持续稳定，未表现出攻击性或扫描意图。”田中汇报着，他脸色苍白，眼窝深陷，显然长时间维持这种高精度的逻辑构建对他负担不小，“但它像一颗钉子，钉在我们的‘天空’上。”
“能解析出信息内容吗？”伊芙琳问，她强迫自己保持镇定，但紧握的指节透露出内心的紧张。
“只有重复的数学序列，像是……标识自身存在的‘你好’。”田中摇头，“但正是这种‘纯粹’，让人不安。它太‘干净’了，不像自然天体。”
老埃里克蹲在角落，吧嗒吧嗒地抽着一个用某种阔叶卷成的粗糙烟卷，烟雾缭绕中，他浑浊的眼睛望着门外那片真实的天空，喃喃道：“鬼海……天上的鬼海……”
小艾米丽不安地靠在门边，她能“感觉”到空气中弥漫的焦虑，像无数细小的针，轻轻刺痛着她的皮肤。
周屿的目光扫过众人，最后落在那不断闪烁的信标模型上。他的大脑在飞速运转，排除着各种可能性。旧时代的人类太空遗产？可能性极低，“摇篮”运行的时间尺度远超那些造物的寿命。伊安日志中提及的“虚空之劫”的残余？如果是，为何现在才出现？还是……像“摇篮”一样，另一个“方舟”的造物？甚至是……“外部”真实的、他们一无所知的宇宙文明？
未知，是最大的恐惧来源。
“我们需要更多信息。”周屿做出决断，“田中，集中所有具备‘逻辑构建’和‘信息流直觉’天赋的人，尝试与信标建立非侵入式连接，哪怕只能获取其能量频谱的细微特征。伊芙琳，组织人手，加强对‘回响’系统自身能量流动的监测，确认信标出现是否对系统造成了任何影响。埃里克，带你的人，扩大海岸线巡逻范围，注意任何异常的自然现象或……不属于我们的造物。”
命令简洁明确，人们像是找到了主心骨，立刻行动起来。
然而，就在众人准备离开指挥所时，异变再生！
整个“初生镇”，不，是整个可视的天地，光线骤然黯淡了一瞬！并非乌云蔽日，而是仿佛整个世界被短暂地“调低”了亮度。同时，所有人，无论是否觉醒天赋，都感到一阵轻微却无法忽视的眩晕，仿佛脚下的土地微微晃动了一下，但物理上却又没有任何震动发生。
“系统能量波动！”伊芙琳惊呼，指向那块黑色石板。上面显示“回响”系统能量流动的模型，出现了一个短暂而尖锐的峰值，随即恢复正常，但那个峰值远超日常波动范围！
几乎在同一时刻，周屿、田中、艾米丽，所有意识较为敏锐的觉醒者，都清晰地“听”到了一个声音——不是通过耳朵，而是直接回响在意识深处。
那是一个混合了无数声音的、模糊而庞大的低语，仿佛亿万人同时在耳边呓语，无法分辨任何具体词句，却能感受到其中蕴含的强烈情绪——警惕，以及一丝……困惑？
是林见清！